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Le duel d'entrée de jeu: Primoz Roglic et Remco Evenepoel, les deux grands favoris du Tour de Catalogne, se sont disputés la victoire dès la première étape lundi à Sant Feliu de Guíxols lors d'un sprint massif remporté par le Slovène.
Avec ce cinquième succès en huit jours de course cette saison, le leader de la Jumbo-Visma, déjà impérial sur Tirreno-Adriatico, prend les commandes du classement général grâce au jeu des bonifications, avec quatre secondes d'avance sur Evenepoel.
On attendait plutôt les sprinteurs sur cette première étape arrivant au bout d'une longue ligne droite en faux-plat montant, comme Bryan Coquard, à l'aise dans cet exercice (10e finalement).
Mais les deux ogres, à l'avant du peloton pour éviter les nombreuses cassures qui ont notamment retardé Egan Bernal et Richard Carapaz dans le final, n'ont rien voulu lâcher. Arc-boutés sur leur vélo, ils ont tout donné et, signe de sa motivation, Evenepoel a tapé son guidon de dépit à l'arrivée après avoir échoué de peu.
"Je me suis dit pourquoi pas sprinter. C'était la première fois contre Primoz, on a une pointe de vitesse assez similaire. J'aurais pu gagner, c'est dommage de faire deux", a déploré le champion du monde belge de la Soudal Quick-Step.
"C'est fou, on espère toujours gagner, mon équipe a fait un super travail et j'avais de bonnes jambes à la fin", a commenté pour sa part Roglic, vainqueur après une boucle de 164,5 km autour de Sant Feliu de Guíxols, la ville où l'Italien Sonny Colbrelli avait été victime l'an dernier d'un malaise cardiaque qui allait le conduire à mettre fin à sa carrière.
L'étape a été marquée par une chute violente à cinq kilomètres de l'arrivée impliquant plusieurs coureurs, alors que le peloton était lancé à toute allure dans une descente en faux-plat. Adam Yates, le leader d'UAE, est notamment tombé mais il a réussi à rallier la ligne, tout râpé.
Roglic et Evenepoel, qui se livrent en Catalogne leur seul face-à-face avant leur duel attendu au Tour d'Italie en mai, vont continuer à s'affronter mardi lors d'une deuxième étape qui grimpe déjà très haut, avec trois ascensions répertoriées dont celle, hors catégorie, qui mène à Vallter, où l'arrivée sera jugée à 2.135 m.
Le classement de la 1re étape:
1. PrimoZ Roglic (SLO/JUM) les 164,6 km en 3 h 48:17 (moyenne: 43,3 km/h)
2. Remco Evenepoel (BEL/QST) m.t.
3. Ide Schelling (NED/BOR) m.t.
4. Maxim Van Gils (BEL/LOT) m.t.
5. Giulio Ciccone (ITA/TRE) m.t.
Le classement général:
1. Primoz Roglic (SLO/Jumbo) 3 h 48:11.
2. Remco Evenepoel (BEL/QST) à 04.
3. Ide Schelling (NED/BOR) 06.
4. Maxim Van Gils (BEL/LOT) 10.
5. Giulio Ciccone (ITA/TRE) m.t.
