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Andy Murray, pour son premier match sur terre battue depuis deux ans, a remporté lundi à Madrid 6-3, 6-4 le choc du premier tour qui l'opposait à Dominic Thiem, double finaliste de Roland-Garros et qui revient depuis peu d'une longue blessure au poignet droit.
Murray, bénéficiaire d'une invitation, n'a pas cédé son service de la partie (3 balles de break sauvées), remportée en 1h42 min. Thiem, surtout, a payé ses trop nombreuses fautes directes, seize dans le premier set (contre 3 pour Murray), et plus d'une trentaine au total, en particulier en coup droit.
L'Autrichien de 28 ans, ex-N.3 mondial aujourd'hui 91e, est resté éloigné du circuit pendant dix mois, entre juin dernier et mi-avril, poignet droit blessé, et bataille pour revenir au plus haut niveau. Mais il court toujours après une première victoire et a désormais perdu ses trois premiers matches : à Belgrade contre l'Australien John Millman (6-3, 3-6, 6-4), à Estoril face au Français Benjamin Bonzi (6-3, 7-6) et lundi soir contre Murray.
Son dernier succès remonte à presque un an. Précisément au 12 mai dernier à Rome. Murray, ex-N.1 mondial aujourd'hui 78e, poursuit lui son retour post-pose d'une prothèse en titane à une hanche en 2019. Il n'avait plus joué à Madrid, où il a été titré deux fois, depuis cinq ans.
"Je me sens très chanceux d'avoir la possibilité de jouer dans ce genre de tournoi, dans un stade plein et avec une ambiance fantastique", a-t-il apprécié. Au tour suivant, le Britannique de 34 ans affrontera soit le Canadien Denis Shapovalov (16e), soit le Français Ugo Humbert (46e).
L’Ecossais s’est aussi illustré par son fair-play après le match, glissant quelques mots d’encouragements à Thiem. "J’espère que tu te sentiras mieux bientôt. C’est chouette de te revoir. Continue comme ça, cela prend du temps, mais ça va aller !", a-t-il lancé, faisant naître un sourire sur le visage de son adversaire.
