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Elise Mertens (WTA 28) avait le sourire, lundi, après s'être qualifiée pour les huitièmes de finale en simple au tournoi WTA 1000 sur dur d'Indian Wells. Dans le Stadium 1, sous les yeux d'une certaine Kim Clijsters, la Limbourgeoise, 28 ans, tête de série N.24, a battu 7-5, 6-4 la Japonaise Naomi Osaka (WTA 287), 26 ans, lauréate en 2018 et ancienne N.1 mondiale
"Je suis ravie d'avoir pu jouer dans le Stadium 1", a-t-elle confié à même le court après sa victoire. "Cela me rappelle de très bons souvenirs de mes victoires en double. Il y avait une atmosphère formidable et je suis très heureuse d'avoir réussi à conclure en deux sets. Le dernier jeu était assez éprouvant pour les nerfs, mais tout le mérite lui revient. C'est une grande championne, qui fait son retour après une longue période. Elle a remporté quatre titres du Grand Chelem en simple. Moi aussi, j'en ai quatre, mais en double. J'ai essayé de trouver mon rythme rapidement, car je savais qu'elle attaquerait chaque balle courte. La clé était de ramener beaucoup de balles et de jouer le plus profond possible."
Lauréate en double en 2019 et en 2021, Elise Mertens se retrouve pour la première fois en huitième de finale du simple à Indian Wells. Elle aura désormais rendez-vous avec l'Américaine Coco Gauff (WTA 3), 19 ans, tête de série N.3, qui l'a battue l'an dernier à New York en route vers un premier titre du Grand Chelem à l'US Open. "C'est une grande championne. Elle a connu une saison magnifique l'an dernier. Je vais faire le maximum pour la battre et poursuivre l'aventure, mais je veux d'abord savourer cette victoire. Je suis également toujours en double ici et je vais tâcher d'en retirer le meilleur", a conclu Mertens
