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Kristina Mladenovic, dernière Française en lice à Wimbledon, a écarté mercredi l'Allemande Tatjana Maria (57e) en deux petits sets (6-2, 6-2) pour accéder au troisième tour et y affronter l'ancienne N.1 mondiale Serena Williams.
Plus tôt, l'Américaine a dominé la Bulgare Viktoriya Tomova, 135e mondiale et issue des qualifications, en deux manches (6-1, 6-4).
Maria aurait pu être une adversaire piégeuse pour la Française, alors que l'Allemande vient de soulever, à 30 ans, le premier titre de sa carrière à Majorque lors de la préparation sur herbe. Elle avait enchaîné à Wimbledon en créant la surprise face à la 5e mondiale, l'Ukrainienne Elina Svitolina.
Mais la Nordiste de 25 ans (62e mondiale), qui avait les honneurs du court central (au lieu du court N.3) a livré un match très solide et n'a pas été coupée dans son élan par l'interruption d'une demi-heure causée par la pluie (à 6-2, 3-0).
"C'était une agréable surprise de jouer mon deuxième match sur le Centre court. Quel privilège!", a savouré Mladenovic, "ravie du niveau produit" face à une adversaire "dangereuse".
Pour elle, c'est "un honneur" d'affronter Serena Williams. "Je l'admire beaucoup. C'est la meilleure de notre sport. Son retour (après maternité) est une bonne nouvelle pour le tennis féminin", a affirmé la Française avant de rencontrer pour la deuxième fois l'Américaine.
La première, c'était déjà lors d'un troisième tour mais à Roland-Garros en 2016. Serena Williams s'était imposée 6-4, 7-6 (12/10).
