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Benoît Paire se frotte au N.4 mondial, l'Argentin Juan Martin Del Potro samedi au troisième tour de Wimbledon où Gilles Simon a un coup à jouer face à l'Australien Matthew Ebden, un joueur "très stable" sur gazon mais pas insurmontable.
Jusqu'ici, Benoît Paire présente un bilan parfait face la "tour de Tandil" (1,98 m). Et pour cause: il a remporté leur unique duel! C'était en 2013 sur la terre battue de Rome en huitièmes de finale (6-4, 7-6 (7/3)).
Mais beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis, comme l'a souligné Paire jeudi après sa performance face au talent canadien Denis Shapovalov. Del Potro, c'est une classe encore au-dessus - un titre en Grand Chelem à l'US Open en 2009 - et des frappes très lourdes surtout en coup droit.
Simon a lui perdu ses deux confrontations avec Ebden (51e). C'était à chaque fois sur dur: à Miami en mars (1er tour) en 2011 à Shanghai (2011). L'expérience du trentenaire français à Londres (un quart de finale en 2015 peut toutefois faire pencher la balance.
A 30 ans, l'Australien découvre le troisième tour en Grand Chelem. Mais il est en forme. Il a notamment écarté un membre du top 10, le Belge David Goffin (9e) dès son entrée en lice et avait poussé Roger Federer à disputer un tie-break à Halle.
Rafael Nadal affrontera lui un jeune Australien, bourré de talent, Alex De Minaur (19 ans), "une tornade" selon Pierre-Hugues Herbert qui a cédé face à lui au deuxième tour.
Pour Novak Djokovic, ce sera l'un des chouchous du public, le Britannique Kyle Edmund.
Le programme des principaux matches (débuts à 13h00 locales, 14h00 françaises sur le Central et le N.1, à 11h30 locales, 12h30 françaises sur les autres):
. Court central
Alex De Minaur (AUS) - Rafael Nadal (ESP) [2]
Angelique Kerber (GER) [11] - Naomi Osaka (JPN) [18]
Kyle Edmund (GBR) [21] - Novak Djokovic (SRB) [12]
. Court N.1
Simona Halep (ROU) [1] - Su-Wei Hsieh (TPE)
Ernests Gulbis (LAT) - Alexander Zverev (GER) [4]
Nick Kyrgios (AUS) [15] - Kei Nishikori (JPN) [24]
. Court N.2
Juan Martín Del Potro (ARG) [5] - Benoît Paire (FRA)
Dominika Cibulkova (SVK) - Elise Mertens (BEL) [15]
. Court N.3
Ashleigh Barty (AUS) [17] - Daria Kasatkina (RUS) [14]
Jelena Ostapenko (LAT) [12] - Vitalia Diatchenko (RUS)
Jiri Vesely (CZE) - Fabio Fognini (ITA) [19]
. Court N.12
Alison Van Uytvanck (BEL) - Anett Kontaveit (EST) [28]
Carla Suárez Navarro (ESP) [27] - Belinda Bencic (SUI)
Karen Khachanov (RUS) - Frances Tiafoe (USA)
. Court N.18
Gilles Simon (FRA) - Matthew Ebden (AUS)
Daria Gavrilova (AUS) [26] - Aliaksandra Sasnovich (BLR)
