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"Cela peut sembler un peu dur, mais je ne voulais pas aller sur le Tour simplement pour courir au service de l'équipe", déclare le cycliste gallois au quotidien sportif italien, en marge du Tirreno-Adriatico. "J'ai le sentiment d'être à un âge où je dois profiter au maximum de toutes les opportunités. En ce sens, le Giro constitue à coup sûr une meilleure chance pour moi. Je pense encore avoir le niveau pour être leader. Un autre rôle en France ne m'intéressait pas", ajoute le coureur de 34 ans. "Ne pas être à 100%" pour le Tour, où son équipe Ineos a misé sur Egan Bernal comme leader unique, "a été une déception", ajoute celui qui estime que le parcours du Giro (3-25 octobre) lui "convient".
Thomas n'avait pu signer mieux qu'une 37e place sur le Dauphiné en août. Mais il assure qu'il se sent "un peu mieux" aujourd'hui et que les "sensations ont été bonnes" lors des entraînements. Sur Tirreno-Adriatico, une course de huit étapes qui se dispute jusqu'au 14 septembre, il est leader avec comme équipier de luxe Chris Froome, autre recalé du Tour de France.
Avec quelles ambitions? "Il est tôt pour le dire. Les deux premières étapes (lundi et mardi) ont servi à trouver le rythme. Celle de mercredi est intéressante", souligne celui qui pourrait disputer le contre-la-montre aux Championnats du monde en fin de mois en Italie.
Froome déçu
Chris Froome espérait partir à la chasse à sa cinquième victoire dans le Tour de France. Au lieu de cela, il participe à Tirreno-Adriatico. "Je ne fais pas mystère du fait que je ne suis pas là où je voulais être", a déclaré le Britannique à la Gazzetta dello Sport.
Après sa lourde chute l'année dernière, La direction du Team Ineos a jugé qu'il n'était pas au niveau suffisant pour être aligné sur le Tour, après sa lourde chute l'année dernière. En revanche, il a été désigné leader de la future Vuelta. "C'était une déception, mais je l'ai maintenant digérée à 100 %", a déclaré Froome. "Dans Tirreno, j'essaie aussi de m'améliorer chaque jour. Je suis convaincu que je pourrai rester au plus haut niveau pendant les années à venir. Le fait que de nombreux soi-disant experts en doutent, ne fait que me motiver. Je suis très confiant dans le fait que tout ira bien".
Froome (35 ans) roulera la saison prochaine pour la formation Israel Start-Up Nation la saison prochaine. En ce moment, trois Belges roulent avec Jenthe Biermans, Ben Hermans et Tom Van Asbroeck. Sa nouvelle direction d'équipe a déjà annoncé qu'elle avait fait appel aux "Messi du cyclisme".
L'Allemand Pascal Ackermann (BORA-hansgrohe) a remporté les deux premières étapes de Tirreno-Adriatico. La course par étapes s'achèvera lundi prochain.
