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Elia Viviani (Quick Step) a remporté samedi à Tel Aviv, au sprint, la 2e étape du Tour d'Italie, alors que Rohan Dennis (BMC) a pris le maillot rose à Tom Dumoulin (SUN), vainqueur vendredi de la 1re étape.
L'Italien de 29 ans, connu comme un excellent finisseur et déjà victorieux d'une étape sur le Giro, a bénéficié du travail de ses équipiers pour s'imposer après 167 km sans grande difficulté courus entre Haïfa et Tel Aviv.
Son compatriote Jakub Mareczko (Willier Triestina) a bien tenté de le menacer jusqu'aux 150 derniers mètres, mais il a manqué de puissance sur la fin. Le Français Clément Venturini (AG2R La Mondiale) a pris une jolie 6e place.
"Ce n'est jamais facile et il faut essayer de faire abstraction de ses émotions", a réagi Viviani. Il avait terminé en pleurs la classique Gand-Wevelgem, en mars, après avoir failli battre, au sprint, le grand favori le Slovaque Peter Sagan.
"J'avais besoin d'une grande victoire comme celle-ci et elle récompense tous les sacrifices de mon équipe ces derniers mois", a ajouté Viviani.
Au jeu des bonifications, et grâce à un sprint intermédiaire remporté devant Viviani, au 91e kilomètre, l'Australien Dennis a chipé le maillot rose de leader, pour une seconde seulement, au Néerlandais Dumoulin, vainqueur vendredi du contre-la-montre d'ouverture à Jérusalem-Ouest.
Avec trois secondes de bonification, Dennis a plus que rattrapé son déficit de deux secondes sur le champion du monde du contre-la-montre.
Quant à Chris Froome, le quadruple vainqueur du Tour de France, il a terminé sans forcer, au coeur du peloton, pour continuer à se remettre sans risque de sa chute vendredi matin en reconnaissances.
Une dernière étape en Israël, dimanche, emmènera les coureurs de Be'er Sheva à la station balnéaire d'Eilat (229 km), avant le vol pour la Sicile et le début de ce Giro en terre italienne.
