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Des chercheurs de plusieurs universités et instituts de recherche néerlandais et belges, parmi lesquels la VUB, ont averti mardi que plusieurs espèces animales sont menacées de disparition en raison des effets des retombées d'azote dans la nature. Entre autres, les insectes à métamorphose complète comme les papillons, les abeilles et les mouches.
"L'augmentation des dépôts d'azote d'origine humaine modifie la qualité des sols dans les écosystèmes naturellement pauvres en nutriments", ont expliqué les scientifiques. En Flandre, ce phénomène est principalement dû à l'agriculture. "En conséquence, les conditions de vie des espèces végétales et animales changent également. Les plantes qui bénéficient d'un surplus d'azote deviennent souvent dominantes, ce qui conduit à l'enherbement des landes ou à la présence de ronces dans les zones boisées."
L'effet de l'azote sur les plantes a été largement étudié par le passé, mais les effets sur les animaux ont cette fois été également examinés. "Là aussi, la situation s'avère plus grave que prévu. En raison de la modification du rapport des nutriments dans les plantes, de nombreuses espèces animales sont menacées de disparition. Cette altération se répercute sur les animaux qui mangent les plantes. Les herbivores qui ne sont pas difficiles peuvent commencer à dominer dans la chaîne alimentaire, tandis que les herbivores spécifiques sont fortement réduits."
Les espèces animales qui doivent pouvoir croître rapidement, comme les papillons, les abeilles et les mouches, sont confrontés à des carences en phosphate dans les plantes. Ces espèces souffrent davantage, notent les chercheurs qui ont publié leurs conclusions dans la revue internationale Biological Reviews.
"En Belgique, et plus particulièrement dans certaines régions de Flandre occidentale et orientale, nous sommes les champions du monde des émissions d'azote", a ajouté Harry Olde Venterink de la VUB. "Les effets sur la diversité de la flore et donc de la faune sont correspondants."
