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L'Acropole d'Athènes a fermé ses portes vendredi aux heures les plus chaudes de la journée et le fera aussi samedi entre 11H30 et 17H30 (8H30 GMT à 14H30 GMT) en raison de la canicule qui frappe le pays comme une partie de l'Europe, a annoncé la ministre grecque de la Culture.
"Pour la protection des travailleurs et (...) des visiteurs, au moins pendant les heures de +pic+ des températures de 12H00 à 17H00 (09H00 GMT à 14H00 GMT), il faut une suspension du site archéologique", a indiqué Lina Mendoni sur la chaîne de télévision publique ERT.
Dans un communiqué, elle a ensuite ajouté que se produirait samedi aussi la "fermeture du site de 11h30 à 17h30".
La ministre a expliqué que si des températures de 40°C à 41°C sont attendues à Athènes vendredi et samedi, au sommet de l'Acropole, "la véritable température ressentie (...) par le corps est considérablement plus élevée".
Auparavant, l'Ephorie archéologique de la ville d'Athènes avait annoncé dans un communiqué la fermeture aux heures les plus chaudes vendredi du site antique classé au patrimoine de l'humanité de l'Unesco et qui est le plus visité de Grèce.
Aux alentours du Rocher sacré, l'Agora antique ou le cimetière antique du Céramique, resteront, eux, ouverts.
En milieu de journée, devant les guichets fermés, certains touristes, chapeaux et casquettes enfoncés sur la tête, se montraient dépités faute d'informations disponibles sur le site internet de l'Acropole.
"Je ne suis pas vraiment contente mais que peut-on faire? L'idée, c'est d'aller ailleurs et de revenir à 5 heures de l'après-midi (14H00 GMT)" quand les portes rouvriront, a expliqué à l'AFP Sonya Ivkovic, une touriste serbe, directrice des ressources humaines. "Ce serait tellement dommage de ne pas le voir!"
"Nous ne nous attendions pas à ça, nous sommes venus et pensions que ce serait ouvert. On a juste apporté de l'eau et on était préparé", a renchéri Emelie Den, une médecin australienne. "Mais c'est logique, il fait vraiment, vraiment chaud aujourd'hui".
Le site de l'Acropole, qui connaît ces derniers mois une hausse importante du nombre de visiteurs, est en temps normal ouvert de 08H00 locales (05H00 GMT) à 20H00 locales (17H00 GMT).
- 30.000 bouteilles d'eau -
La Grèce, comme les autres pays du pourtour méditerranéen, est frappée depuis mercredi par sa première canicule de l'été. Les températures devraient dépasser les 40°C dans le nord et l'ouest du pays, selon la météo.
Les autorités du pays, coutumier de ces phénomènes, ont pris ces derniers jours de nombreuses mesures pour faire face à cette vague de chaleur.
La Croix-Rouge s'est déployée jeudi au pied de l'Acropole pour distribuer des bouteilles d'eau et venir en aide aux touristes qui pourraient être victimes d'insolation ou d'évanouissements.
"Nous allons distribuer quotidiennement au moins 30.000 bouteilles d'eau de 50 cl", a expliqué à l'AFP le président de la Croix-Rouge grecque, Antonios Avgerinos.
Des auvents ont également été installés depuis le début de la semaine près des guichets d'entrée pour protéger les milliers de visiteurs venus admirer le Parthénon au sommet de l'Acropole, chef d'oeuvre de l'époque "classique" de l'Antiquité (Ve siècle avant notre ère).
En milieu de journée vendredi, le thermomètre affichait 39°C à Athènes, de 40°C à 42°C dans le nord et l'ouest du pays et 43°C en Thessalie (centre) qui pourrait atteindre 44°C, selon les services météorologiques nationaux EMY, qui prévoient les mêmes températures pour samedi.
Face à cette vague de chaleur, les autorités grecques ont mis en garde contre le risque élevé d'incendies notamment dans les régions où des vents importants devraient souffler.
La Grèce avait subi de violents feux de forêt durant l'été 2021 en raison d'une canicule exceptionnelle.
L'Acropole, visitée par plus de 3 millions de personnes l'an dernier, avait alors aussi fermé ses portes aux heures les plus chaudes de la journée.
