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Le gouvernement britannique a annoncé mercredi que trois premiers sites militaires seraient utilisés pour héberger des migrants, et envisage de faire de même sur des bateaux dans le cadre de son arsenal pour lutter contre l'immigration illégale.
L'an dernier, un nombre record de migrants (plus de 45.000) a atteint les côtes anglaises en traversant la Manche à bord de petites embarcations, ce qui a contribué à submerger le système d'asile britannique.
Le gouvernement conservateur entend dissuader les migrants en situation irrégulière de venir au Royaume-Uni. Il veut les envoyer au Rwanda, un projet suspendu à des décisions de justice.
En décembre, le Premier ministre Rishi Sunak avait annoncé qu'il voulait réduire de moitié la facture de l'hébergement des demandeurs d'asile dans des hôtels.
Les hôtels coûtent 2,3 milliards de livres sterling (2,6 milliards d'euros) par an aux contribuables britanniques, a déclaré mercredi au Parlement le secrétaire d'Etat à l'Immigration Robert Jenrick.
"L'hébergement des migrants doit répondre à leurs besoins essentiels, rien de plus", a-t-il estimé. "Nous ne pouvons pas risquer de devenir un aimant pour les millions de gens qui sont déplacés chaque année et qui cherchent de meilleures perspectives économiques", a poursuivi M. Jenrick.
Il a dévoilé la localisation de trois sites militaires dans l'Essex, l'East Sussex (sud-est de l'Angleterre) et le Lincolnshire (est).
Grâce à la réaffectation d'anciens baraquements et l'installation de préfabriqués, le projet vise à terme à accueillir des "milliers de demandeurs d'asile", a-t-il précisé.
En outre, le gouvernement continue à "explorer la possibilité d'héberger des migrants sur des bateaux", a-t-il poursuivi. Cette éventualité a fait les gros titres mercredi matin et a été dénoncée par les organisations de défense des demandeurs d'asile.
Dans l'espoir de lever les réticences localement, le secrétaire d'Etat à l'Immigration a souligné que les lieux offriraient des services médicaux de base et seraient gardés en permanence. Il a également insisté sur les aides dont bénéficieront les collectivités locales où seront implantés ces lieux d'hébergement.
Selon les médias britanniques, le ministre des Affaires étrangères James Cleverly est opposé à l'ouverture d'un tel site dans sa circonscription.
Mardi, le gouvernement avait annoncé un plan pour reloger 8.000 Afghans arrivés au Royaume-Uni après avoir fui les talibans, et qui se trouvent toujours dans des hôtels, suscitant des critiques de la part de l'opposition comme des associations de défense des réfugiés.
