Plus de mille personnes ont péri dans un puissant séisme qui a frappé le Maroc dans la nuit de vendredi à samedi, provoquant d'énormes dégâts et semant la panique à Marrakech, haut lieu du tourisme, et plusieurs autres villes, selon un nouveau bilan officiel.
La secousse tellurique de magnitude 6,8 a été enregistrée à 23H11 heure locale (22H11 GMT), selon l'Institut de géophysique américain (USGS). Le Centre marocain pour la recherche scientifique et technique (CNRST) a mesuré la magnitude du séisme à 7, précisant que l'épicentre de la secousse se situait dans la province d'Al-Haouz, au sud-ouest de la ville Marrakech, destination très prisée de touristes étrangers.
L'une de nos équipes RTL info s'est rendue sur place ce samedi. Arrivés en fin de journée, notre journaliste Julien Crête et notre cameraman Nicolas Foulon ont recueilli des témoignages sur place. "Les Marocains évoquent ce drame survenu à seulement 250 km d'ici. Nabil, un steward, nous a expliqués avoir été réveillé hier à 23H par des secousses immenses. Les gens, même à Casablanca, ont quitté leurs maisons. Ils sont restés dans la rue juqu'à 3H du matin. Ils craignaient évidemment de nouvelles répliques.
La crainte ici, ce sont aussi les amis et les proches. Un autre steward, Hamza, a dû attendre de longues heures avant d'avoir des nouvelles de sa famille. Heureusement, sa famille est saine et sauve. Mais il le sait: ce ne sera pas la même chose pour tout le monde", a indiqué notre reporter en direct dans le RTL info 19H.
Le séisme a fait 1.037 morts et 1.204 blessés "dont 721 sont dans un état critique", a indiqué le ministère de l'Intérieur dans son dernier provisoire publié samedi à 13H00 GMT.
Plus de la moitié des morts (542) ont été recensées à Al-Haouz, épicentre du séisme et à Taroudant (321) plus au sud, deux zones rurales montagneuses au coeur du Haut Atlas, a précisé la même source. "Les opérations de sauvetage se poursuivent et se déroulent dans des bonnes conditions", a ajouté le ministère.
Il s'agit du plus puissant séisme à frapper le royaume à ce jour.
J'ai cru que c'était un crash d'avion
Dans le village montagneux de Moulay Brahim dans la province d'Al-Haouz, des secouristes étaient à l'oeuvre en milieu de journée, à la recherche de survivants parmi les décombres de maisons effondrées. Non loin de là, des habitants creusent déjà des tombes sur une colline pour enterrer les victimes, selon une équipe de l'AFP sur place.
L'armée marocaine a déployé de son côté "des moyens humains et logistiques importants, aériens et terrestres", ainsi que des équipes de recherche, de sauvetage, et un hôpital de campagne dans la région d'Al-Haouz, a rapporté l'agence de presse marocaine MAP.
A Marrakech, des Marocains inspectaient samedi, l'air hébété, les dégâts de leur habitation au milieu des tas de gravats, de la poussière et de voitures écrasées par des pierres.
Sur des images reproduites par les médias et sur les réseaux sociaux, on peut voir une partie d'un minaret qui s'est effondrée sur la célèbre place Jemaa el-Fna, coeur battant de Marrakech, faisant deux blessés.
"J'ai pensé qu'une ou plusieurs voitures défonçaient le mur d'enceinte de ma propriété", raconte à l'AFP Edwige Vilhies, une Française de 70 ans qui vit à Sidi Bouzguia, un village situé à une vingtaine de km au sud de Marrakech, sur la route menant vers la chaîne montagneuse de l'Atlas. "J'ai été éjecté de mon lit et n'ai pas pu me relever immédiatement tellement les secousses étaient fortes. J'ai cru que c'était un crash d'avion", confie Bernard Curi, patron d'un hôtel situé dans le même secteur.
Mimi Theobald, une touriste anglaise de 25 ans, s'apprêtait à prendre un dessert sur la terrasse d'un restaurant avec des amies "quand les tables ont commencé à trembler, les plats à voler, on a paniqué". "Après, on a essayé d'aller à notre hôtel pour récupérer nos bagages et passeports car notre vol était programmé demain mais c'était impossible car notre hôtel est situé dans la médina. Il y avait des débris de partout, ce n'était pas très prudent. C'est la première fois qu'on vit un séisme. Quand l'adrénaline est retombée, on s'est rendu compte qu'on était très chanceuses d'être toujours en vie", ajoute-t-elle.
De nombreuses villes touchées
Outre Marrakech, la secousse a été ressentie à Rabat, Casablanca, Agadir et Essaouira, semant la panique parmi la population. De nombreuses personnes sont sorties dans les rues de ces villes, craignant l'effondrement de leurs habitations, selon des images diffusées sur les réseaux sociaux.
"L'endroit où se trouve l'épicentre de ce tremblement et sa puissance nous place devant une situation d'urgence exceptionnelle", a déclaré à la télévision publique le chargé des opérations de secours à la direction générale de la protection civile, le colonel Hicham Choukri.
Le centre régional de transfusion sanguine à Marrakech a appelé les habitants à se rendre samedi dans ses locaux pour donner leur sang pour les blessés. "On avait l'impression que c'était une rivière qui débordait violemment. Les cris et les pleurs étaient insoutenables", affirme un autre habitant de la ville, Fayssal Badour, 58 ans.
Élan de solidarité
Le drame a suscité un élan de solidarité dans le monde, plusieurs pays, dont Israël, la France, l'Espagne, l'Italie et les Etats-Unis proposant leur aide.
Par ailleurs, la Fédération marocaine de football (FRMF) a annoncé le report sine die du match contre le Libéria initialement prévu samedi à Agadir, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN).
Le 24 février 2004, un séisme de 6,4 degrés sur l'échelle de Richter avait secoué la province d'Al Hoceima, 400 km au nord-est de Rabat, faisant 628 morts.
Et le 29 février 1960, un tremblement de terre de magnitude 5,7 avait détruit Agadir, sur la côte ouest du pays, et fait près de 15.000 morts, soit un tiers de la population de la ville.
Les gouvernements en Belgique débloquent des fonds
Le gouvernement bruxellois débloque 180.000 euros pour aider les victimes du tremblement de terre au Maroc, annonce samedi la secrétaire d'Etat de la Région de Bruxelles-Capitale Ans Persoons, en charge notamment des Relations européennes et internationales. Tous les ministres bruxellois allouent des fonds dans le cadre de leurs compétences, précise-t-elle.
Les autorités belges ont annoncé des aides à la suite de l'important séisme qui a frappé le Maroc dans la nuit de vendredi à samedi.
La ministre fédérale en charge de la Coopération au développement, Caroline Gennez, a débloqué cinq millions d'euros pour aider les victimes et soutenir la reconstruction, tandis que la Région wallonne a prévu une aide immédiate de 500.000 euros et la Flandre une enveloppe de 200.000 euros.
La Rode Kruis-Vlaanderen, la Croix-Rouge de Flandre, débloque 200.000 euros de son fonds d'aide d'urgence pour l'aide humanitaire après le tremblement de terre au Maroc, annonce-t-elle samedi.
Un pays déjà touché
Le 24 février 2004, un séisme de 6,3 degrés sur l'échelle de Richter avait secoué la province d'Al Hoceima, 400 km au nord-est de Rabat, faisant 628 morts et provoquant d'importants dégâts matériels.
Et le 29 février 1960, un tremblement de terre avait détruit Agadir, sur la côte ouest du pays, et fait plus de 12.000 morts, soit un tiers de la population de la ville.
Chaque tremblement de terre (où qu’il se produise, quelle que soit son intensité, …) réveille les terribles souvenirs de celui que j’ai vécu le 21 mai 2003 en Algérie. J’espère que la solidarité envers le Maroc et les Marocains sera aussi intense, aussi généreuse, aussi internationale et aussi durable qu’elle le fut pour l’Algérie et les Algériens en 2003.