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Un tribunal a ordonné jeudi la remise en liberté sous caution de l'influent pasteur Ezekiel Odero, arrêté la semaine dernière dans le cadre de l'enquête sur la mort de 109 personnes dans une forêt du sud-est du Kenya.
Les enquêteurs soupçonnent que certains adeptes de son "Église de la Vie Nouvelle" figurent parmi les victimes du "massacre de la forêt de Shakahola", une affaire qui secoue depuis plusieurs semaines ce pays religieux d'Afrique de l'Est. Plus d'une centaine de corps, dont une majorité d'enfants, ont été retrouvés dans cette forêt de la côte kényane, où se réunissaient les adeptes d'une secte évangélique appelée "Église Internationale de Bonne Nouvelle" et dirigée par le pasteur Paul Nthenge Mackenzie.
Ce dernier, qui prônait de pratiquer un jeûne extrême pour "rencontrer Jésus", va être poursuivi pour "terrorisme" avec 17 autres personnes.
Les procureurs avaient demandé vendredi le maintien en détention d'Ezekiel Odero pour une durée de 30 jours, afin que les enquêteurs puissent approfondir leurs investigations. Ce télévangéliste célèbre et fortuné "est une personne influente à la tête de milliers de croyants" et "s'il est libéré, (il) est susceptible d'interférer avec les témoins", avaient-ils fait valoir.
Les avocats d'Ezekiel Odero dénonçaient, eux, une détention sans "aucune preuve", ni "aucune plainte".
"En ne fournissant pas d'informations adéquates sur l'état de l'enquête (...), je suis convaincu que l'État n'a pas agi de bonne foi en cherchant à (le) maintenir en détention", a déclaré le juge Joe Omido, du tribunal de Mombasa.
Le pasteur a donc été libéré contre une caution de 1,5 million de shillings kényans (10.000 euros environ), avec obligation de se présenter à la police une fois par semaine et interdiction de s'exprimer sur l'affaire.
La décision a été accueillie par des cris et des chants de ses fidèles réunis à l'extérieur du bâtiment.
