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Le chasseur-bombardier américain F-35A, commandés à 34 exemplaires par la Belgique, a été certifié comme étant opérationnel pour transporter la bombe thermonucléaire à gravité B61-12, a rapporté le site spécialisé Breaking Defense, citant un porte-parole d'une agence du département (ministère) de la Défense.
La certification a été obtenue le 12 octobre dernier, selon une déclaration à ce média de Russ Goemaere, porte-parole du "Joint Program Office" (JPO), l'agence du Pentagone qui gère le programme F-35 au profit des forces armées américaines et des clients étrangers. Soit plusieurs mois plus tôt que janvier 2024, l'échéance donnée initialement aux alliés des États-Unis au sein de l'Otan qui ont acquis cet appareil furtif.
Certains F-35A - la version à décollages et atterrissages conventionnels du Lightning II du groupe Lockheed Martin - seront donc désormais capables de transporter la nouvelle bombe B61-12, ce qui fait de cet appareil un chasseur-bombardier "à double capacité" (conventionnelle et nucléaire).
"Le F-35A est le premier avion à capacité nucléaire de 5e génération et la première nouvelle plate-forme (chasseur ou bombardier) à atteindre ce statut depuis le début des années 1990. Cet effort de certification nucléaire du F-35 marque le point culminant de plus de dix ans d'efforts intenses au sein de l'entreprise nucléaire, qui comprend 16 parties prenantes gouvernementales et industrielles différentes", a déclaré M. Goemaere.
"Le F-35A a obtenu sa certification nucléaire plus tôt que prévu, fournissant ainsi aux États-Unis et à l'Otan une capacité essentielle qui soutient les engagements de dissuasion étendus des États-Unis plus tôt que prévu.", a-t-il ajouté.
