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Les habitants de Los Angeles et les amoureux des animaux pleuraient dimanche "Hollywood Cat", le célèbre puma qui rôdait sur les hauteurs de Hollywood.
Le vieux félin, âgé d'environ onze ans, a été euthanasié samedi, ont annoncé des agents de protection de la faune.
Officiellement baptisé "P-22", le quadrupède à la fourrure fauve a été immortalisé dans une fameuse photo de National Geographic avec, en arrière-plan, le très connu panneau géant "Hollywood" à flanc de colline.
Des agents avaient décidé début décembre de le capturer à cause de son comportement imprévisible, peut-être la conséquence d'un choc avec un véhicule.
Selon un communiqué du Département de la pêche et de la faune de Californie, des vétérinaires ont repéré qu'il était blessé à la tête et à l'oeil droit et qu'il souffrait de lésions sur des organes internes.
Le puma était également malade des reins, maigre, souffrait d'infections cutanées et d'arthrite.
"La décision la plus difficile mais guidée par la compassion était d'abréger ses souffrances et son stress en mettant fin à ses jours", a précisé le communiqué, ajoutant que P-22 avait eu "une vie extraordinaire" et avait "gagné le coeur des habitants de Los Angeles et plus encore".
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a salué "l'incroyable vie" de l'emblématique grand félin, qui a "captivé des gens du monde entier".
De son côté Adam Schiff, un parlementaire de Los Angeles, a déclaré avoir le "coeur brisé".
P-22 "était notre célèbre voisin préféré, un trublion occasionnel et la mascotte bien-aimée de L.A", a-t-il tweeté.
Griffith Park, enclave naturelle de 23 km2 où l'animal a vécu vraisemblablement pendant une décennie, est encerclée par des autoroutes et par l'expansion urbaine.
Les experts ont été impressionnés par l'épopée de P-22, qui a dû traverser deux grosses autoroutes de Los Angeles pour atteindre le parc en 2012.
Dans un rapport sur l'animal, le National Park Service regrettait que Griffith Park soit trop petit pour accueillir un autre puma et qu'il était "peu probable que (P-22) trouve l'amour".
Le gros "chat de Hollywood" est devenu célèbre en apparaissant plusieurs fois au public, en vidéo ou en chair et en os.
Une page Facebook, créée en son honneur, compte plus de 20.000 abonnés.
