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Un Casque bleu irlandais de la Force intérimaire des Nations unies au Liban a été tué par balle dans le sud du pays lors d'une attaque contre le véhicule qu'il conduisait, qui a fait aussi trois blessés.
L'attaque s'est produite mercredi soir dans une zone du Liban sud où le puissant Hezbollah pro-iranien est fortement implanté.
Selon la Finul, qui a ouvert une enquête, "un Casque bleu a été tué et trois autres ont été blessés près du village d'Al-Aqbiya".
Cette force, composée de quelque 10.000 Casques bleus, est déployée depuis 1978 pour faire tampon entre le Liban et Israël, deux pays qui restent techniquement en état de guerre après plusieurs conflits.
Deux véhicules de la Finul se dirigeaient vers Beyrouth quand ils ont été séparés, "l'un d'eux ayant été encerclé par une foule hostile", a précisé jeudi le ministre irlandais des Affaires étrangères et de la Défense, Simon Coveney à la radio irlandaise RTE. "Des coups de feu ont été tirés, malheureusement l'un de nos Casques bleus a été tué".
Une source judiciaire libanaise a indiqué à l'AFP que sept balles, tirées à l'arme automatique, avaient transpercé le véhicule, dont le chauffeur a été tué sur le coup d'une balle à la tête.
Selon cette source, les trois autres soldats à bord ont été blessés lorsque le véhicule a ensuite percuté un pylône et s'est renversé.
Les forces de sécurité "sont à la recherche de personnes suspectes", a ajouté cette source.
Un photographe de l'AFP a vu à Al-Aqbiya un véhicule de la Finul ayant percuté un magasin sur une route menant vers Saïda, plus au nord, à une quarantaine de kilomètres au sud de Beyrouth.
Selon des témoins interrogés par l'AFP, la voiture a été interceptée par des habitants alors qu'elle empruntait une voie côtière qui n'est pas habituellement utilisée par les Casques bleus.
Le chauffeur semble avoir perdu le contrôle du véhicule en tentant de fuir le secteur, selon eux, et a failli percuter un des habitants. Ces mêmes sources ont dit avoir entendu des coups de feu.
Le chef de l'appareil sécuritaire du Hezbollah, Wafic Safa, a souligné sur la chaîne locale LBCI que l'incident était "non intentionné", appelant à attendre les résultats de l'enquête.
- "Une enquête rapide" -
Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres s'est dit "profondément attristé" jeudi par la mort d'un Casque bleu, a déclaré son porte-parole. Il a demandé "qu'une enquête rapide soit menée par les autorités compétentes pour déterminer les faits et établir les responsabilités".
L'ambassade des Etats-Unis à Beyrouth a aussi condamné l'attaque, affirmant qu'elle mettait "des civils libanais en danger et mettait en péril la stabilité au Liban sud".
A Bruxelles, le Premier ministre irlandais, Micheal Martin, a jugé "prudent d'attendre une enquête plus complète". La France, qui a un contingent au sein de la Finul, a demandé "une enquête sans délais ni entraves".
Des forces de la Finul étaient déployées sur place jeudi, ainsi que des soldats libanais.
Des incidents ont opposé par le passé des patrouilles de la Finul et des partisans du Hezbollah dans les zones frontalières contrôlées par le mouvement chiite.
C'est la première fois qu'un Casque bleu est tué dans des violences au Liban depuis janvier 2015, lorsqu'un militaire espagnol avait été tué par des tirs de l'armée israélienne.
Le 31 août dernier, le Conseil de sécurité de l'ONU a renouvelé pour un an le mandat de la Finul, modifiant légèrement les termes de son déploiement. Cette force, qui coordonne régulièrement ses mouvements avec l'armée libanaise, est désormais "autorisée à mener ses opérations de manière indépendante".
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, avait estimé que cette modification du mandat des Casques bleus constituait une "violation de la souveraineté libanaise".
Le Liban, en plein effondrement économique, est sans président depuis le 1er novembre. Jeudi, les députés ont tenu une dixième séance sans parvenir à élire un successeur au président Michel Aoun, en raison des profondes divergences entre le camp du Hezbollah et ses opposants.
