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Le biathlète Ole Einar Bjoerndalen, sportif le plus médaillé des jeux Olympiques d'hiver mais non retenu cette année par la Norvège, entraînera la sélection bélarusse aux JO-2018 de Pyeongchang, a annoncé mardi la Fédération bélarusse de biathlon (FBF).
"Bjoerndalen ira à Pyeongchang comme entraîneur de notre équipe", a déclaré à l'AFP le secrétaire général de la Fédération, Anatoli Stromski, ajoutant que le Comité international olympique (CIO) avait approuvé la requête de la FBF pour accréditer l'octuple champion olympique.
Ole Einar Bjoerndalen, âgé de 44 ans, n'a pas été sélectionné mi-janvier par le Comité olympique norvégien pour les JO-2018 (9-25 février) en raison de résultats décevants en Coupe du monde, lui faisant manquer en tant qu'athlète ses premiers JO depuis les Jeux d'Albertville 1992.
Le choix du Bélarus n'est pas anodin pour Ole Einar Bjoerndalen, marié depuis 2016 à la biathlète Daria Domratcheva.
"Nous avons fait ça pour que Dacha (Domratcheva) se sente psychologiquement bien à Pyeongchang", a indiqué Anatoli Stromski, ajoutant que "l'énorme expérience de Bjoerndalen sera utile pour toute l'équipe" du Bélarus.
"Les Jeux sont un grand évènement pour tout athlète et pour moi, ça sera très important d'avoir le support de mon mari", a de son côté réagi Daria Domratcheva, citée par l'agence de presse bélarusse BELTA.
"Ce sera super de l'avoir à mes côtés en Corée. Nous allons nous entraîner ensemble. J'espère que ça m'aidera énormément", a poursuivi la biathlète, elle-même triple championne olympique de la discipline.
Titulaire d'un record de 13 médailles olympiques (8 or, 4 argent, 1 bronze), Ole Einar Bjoerndalen, considéré comme le meilleur biathlète de l'Histoire, compte aussi à son palmarès 95 victoires individuelles en Coupe du Monde, six gros globes de cristal et 20 titres mondiaux.
À Salt Lake City (États-Unis) en 2002, il avait réussi la prouesse de décrocher quatre médailles d'or en autant d'épreuves de biathlon.
