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Le prince Harry et son épouse Meghan Markle sont à Bruxelles ce mardi. Le couple a participé à un événement consacré à la protection des enfants sur Internet, au Parlement européen. Mais cette visite prend une dimension particulière après l’arrestation de Thomas Markle, le père de Meghan, pour détention présumée d’images à caractère pédocriminel.
Il s’agit de la première apparition publique de la duchesse depuis cette affaire. Initialement, le couple devait prendre la parole. Finalement, seul le prince Harry a prononcé un discours. Selon une source citée par le quotidien britannique The Telegraph, Meghan Markle, ne se sentirait pas assez forte émotionnellement pour parler en public.
Dans son discours, le prince Harry a mentionné le fait de mener un nouveau combat contre un outil très contemporain. « Pendant plus de 20 ans, beaucoup de familles ont subi les conséquences des réseaux sociaux. Dans les maisons, à l’école, tout autour du monde. Et maintenant, nous devons mener un nouveau combat avec l’IA. »
De graves accusations visant le père de Meghan Markle
Thomas Markle, 82 ans, a été arrêté vendredi 6 novembre par le FBI dans sa maison de retraite en Floride. Il a été inculpé pour détention d’images d’agressions sexuelles sur mineurs. Certaines photos le montreraient lui-même en compagnie de jeunes filles mineures. Ces images auraient été découvertes lors de perquisitions dans deux garde-meubles qu’il louait près de Los Angeles.
Fin octobre, la police des Philippines avait également confirmé la découverte de contenus pédocriminels dans une ancienne résidence de Thomas Markle. Ce dernier avait alors contesté les accusations.
Meghan Markle s’était dite profondément bouleversée par ces révélations. Elle avait également expliqué avoir été informée dès 2019 d’accusations troublantes concernant son père, avec lequel elle a coupé les ponts depuis plusieurs années. La duchesse avait également précisé avoir toujours empêché ses enfants, Archie, 7 ans, et Lilibet, 5 ans, d’entrer en contact avec leur grand-père maternel afin de les protéger.
Un mémorial dédié aux enfants victimes des dangers des réseaux sociaux
Malgré ce contexte personnel difficile, Harry et Meghan maintiennent leur déplacement à Bruxelles. À 9 heures, le couple a inauguré le « Lost Screen Memorial » dans le salon présidentiel du Parlement européen. Imaginée par leur fondation Archewell, cette installation se compose d’écrans géants de smartphones sur lesquels apparaissent les portraits d’enfants et d’adolescents dont la mort est liée aux réseaux sociaux.
Selon leur porte-parole, ce mémorial se veut à la fois un hommage aux jeunes victimes et un appel à l’action adressé aux responsables politiques, aux entreprises technologiques et à la société.
Le duc et la duchesse de Sussex militent depuis plusieurs années pour une meilleure protection des mineurs face aux dangers d’Internet, notamment le cyberharcèlement et les contenus préjudiciables. Lors d’un déplacement en Australie en avril dernier, Meghan Markle avait elle-même dénoncé les attaques dont elle fait l’objet en ligne, affirmant subir du harcèlement quotidien depuis une dizaine d’années.
Après l’inauguration du mémorial, le prince Harry a participé à une table ronde consacrée à la réglementation visant à renforcer la sécurité des enfants sur Internet.
Un premier déplacement à l’étranger depuis le retour du couple au Royaume-Uni
Cette visite en Belgique marque également une étape particulière pour le couple. Il s’agit de leur premier déplacement à l’étranger depuis leur retour au Royaume-Uni en août dernier, après six années passées aux États-Unis avec leurs deux enfants.
Depuis leur retrait de leurs fonctions royales en 2020, Harry et Meghan poursuivent leurs engagements à titre privé, sans représenter officiellement la monarchie britannique.
Dimanche, le prince Harry avait déjà fait une apparition remarquée lors d’une cérémonie d’hommage aux soldats morts au combat, organisée dans une petite ville anglaise. Il avait choisi de participer à cette commémoration loin des cérémonies officielles organisées à Londres, où le roi Charles III était entouré des principaux membres de la famille royale.
