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Irrésistible, le Racing Club de Lens a remporté le sommet de la fin de saison contre Marseille (2-1) et pris la deuxième place de Ligue 1 à l'OM, loin devant Lille et Rennes, tous deux battus samedi et freinés dans la course à l'Europe.
Dans un stade Bollaert incandescent et imprenable, les Sang et Or ont signé un nouveau match référence pour éteindre l'OM et candidater, désormais très sérieusement, à une qualification directe pour la prochaine Ligue des champions.
Cette 15e victoire à domicile cette saison en 17 matches fut tendue, intense, parfois sans rythme ou proche de dégénérer... Mais au bout des 90 minutes, le constat est sans appel: les Lensois semblent avoir tout pour conserver leur place de dauphin d'ici la fin de saison.
Ils possèdent désormais deux points d'avance sur le rival marseillais, et seulement trois de moins que le Paris SG, leader englué dans une nouvelle crise avant de se rendre à Troyes dimanche (20h45), sans Lionel Messi, écarté par la direction après un voyage non-autorisé en Arabie saoudite.
Les buts à Bollaert ont été inscrits par deux hommes forts de l'effectif lensois: Seko Fofana d'une frappe lointaine puissante (42e) et Loïs Openda d'une tête fatale (60e). Entré en jeu, Dimitri Payet a réduit le score un peu trop tard (88e).
Openda avait déjà été décisif fin avril lors de la démonstration contre Monaco (3-0), avec un doublé. Une 2e place finale, avec la C1 à la clé, suffira-t-elle à le convaincre de rester dans le Nord la saison prochaine ?
En face, la comparaison avec Alexis Sanchez n'a pas tenu longtemps: le Chilien, diminué, a laissé sa place à la mi-temps.
Marseille est désormais contraint au sans faute, tout en espérant un faux pas lensois d'ici la fin de saison, pour retrouver sa deuxième place.
Le podium, lui, semble toutefois sécurisé, car les prétendants ont calé, derrière.
- Nice souffle -
Lille, en effet, rêvait de monter provisoirement au 4e rang, synonyme de qualification pour la Ligue Europa, mais le Losc a rapidement déchanté à Reims (1-0), la faute à d'innombrables maladresses offensives et à un but rémois signé Marshall Munetsi (21e).
Les Nordistes restent cinquièmes du Championnat avec 59 points, une semaine avant un duel décisif à Monaco, l'actuel 4e qui se rend dimanche à Angers (13h00), déjà relégué.
Un peu plus tôt, le Stade rennais s'est également montré très maladroit sur la pelouse de Nice (2-1). Seul Benjamin Bourigeaud a trouvé la faille d'une frappe surpuissante (78e), mais il était trop tard, le duo Gaëtan Laborde - Terem Moffi s'étant illustré (50e, 72e) pour décrocher la première victoire à domicile de Nice depuis le 10 février.
Avec 51 points, les Aiglons sont huitièmes et reviennent à cinq points de leurs adversaires du soir, sixièmes et déçus.
"Même si les échecs sont répétitifs et commencent à peser, rien n'est fait", a relativisé Bruno Genesio, l'entraîneur rennais, conscient d'être sous la menace de Lyon, qui peut revenir à hauteur de Rennes en cas de succès contre Montpellier dimanche (17h05).
Mais seules les cinq premières places offrent un ticket pour une compétition européenne la saison prochaine.
Dimanche, il sera également question de maintien: Troyes et Ajaccio risquent d'être relégués dès cette 34e journée.
