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Marié à trois reprises, officiellement père de sept enfants: la vie privée de Pelé, sans être aussi mouvementée que celle de Diego Maradona, n'a pas été de tout repos. Entre un fils emprisonné, une fille non assumée ou encore une ancienne conquête passée de playmate à reine de la télé brésilienne.
Le "Roi" Pelé a reconnu sept enfants, soit un de moins que Maradona. Mais comme son éternel rival argentin, la descendance du Brésilien a ses zones d'ombre.
Il a ainsi refusé de reconnaître Sandra Machado, née en 1964 d'une liaison avec une femme de ménage. Après une bataille juridique de cinq ans, les tribunaux donnent raison à la jeune femme en 1996. Elle en tire un livre, "La fille que le Roi ne voulait pas", avant de décéder en 2006 d'un cancer du sein à seulement 42 ans. Pelé se verra reprocher ensuite par ses deux petits-enfants de les avoir "abandonnés intellectuellement, moralement et matériellement".
De son premier mariage avec Rosemeri Cholbi en 1966 naissent trois enfants: deux filles, Kely Cristina en 1967 et Jennifer en 1978, ainsi qu'un garçon, Edinho en 1970.
A cette période, Pelé a également une fille, Flavia, fruit d'une relation extra-conjugale en 1968 avec une journaliste, Lenita Kurtz. Contrairement à Sandra Machado, il la reconnaîtra en 2002.
La famille "officielle" pose ses valises à New York en 1975 après le transfert de Pelé au Cosmos. Les trois enfants y resteront avec leur mère après le divorce de leurs parents au début des années 80.
Célibataire, Pelé s'amourache alors de Xuxa, une jeune mannequin au passé dénudé. Elle deviendra ensuite une star de la télévision au Brésil en présentant des émissions pour la jeunesse et partagera un temps la vie de l'autre idole du pays, Ayrton Senna.
Pelé est un père absent pour les trois enfants de sa première union. "Quand j'habitais aux États-Unis, je n'avais presque pas de contact avec mon père", témoigne Edinho en 2020 dans un entretien au Canal Football Club. "Je ne le voyais que deux ou trois fois par an pour les anniversaires et Noël. Souvent, il nous donnait rendez-vous et il ne venait pas."
Revenu au Brésil à l'âge de 16 ans, le fils de Pelé se rapproche de son père et embrasse une modeste carrière de gardien de but. Mais ce sont surtout ses déboires judiciaires qui le font connaître. Condamné en 2017 à près de 13 ans de réclusion pour blanchiment d'argent issu du trafic de drogue, il fait plusieurs allers-retours en prison avant de bénéficier d'un régime de semi-liberté fin 2019. Il est désormais directeur technique du club de football de Londrina, dans l'Etat méridional du Parana.
Le deuxième mariage de Pelé, avec une psychologue et chanteuse de gospel, Assiria Lemos Seixas, a lieu en 1994. Deux ans plus tard, ils deviennent parents de jumeaux, Joshua et Celeste. Le couple se sépare après treize ans de vie commune. En 2020, son ex-femme entame une procédure judiciaire pour non-versement de pensions alimentaires.
En 2016, alors âgé de 75 ans, Pelé se marie pour la troisième fois avec Marcia Cibele Aoki, une femme d'affaires de 42 ans, qu'il avait rencontrée à New York dans les années 1980 puis recroisée dans un ascenseur de Sao Paulo en 2010. Une union qualifiée "d'amour définitif" par la légende du football.
