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L'AC Milan, grâce à une frappe sèche d'Ismaël Bennacer, a pris une option sur les demi-finales de la Ligue des champions en remportant le défi physique contre Naples (1-0) mercredi en quart de finale aller.
Le duel 100% italien reste ouvert en vue du retour dans six jours au stade Diego-Maradona, où Naples espère retrouver Victor Osimhen, dont la puissance a manqué à San Siro, mais sera privé du milieu André-Frank Anguissa, exclu à un quart d'heure de la fin, et du défenseur Kim Min-jae, qui sera également suspendu.
Milan n'a cadré que deux tirs au cours d'un match intense. Mais le premier a suffi à faire la différence grâce à un contre conclu par Ismaël Bennacer (40e). Même si les champions d'Italie, en quête d'une première demi-finale de C1 depuis 2007, regretteront peut-être de ne pas enfoncé le clou à onze contre dix.
Si Naples domine outrageusement en championnat, avec un scudetto déjà quasiment en poche à neuf journées de la fin, il a découvert pour la première fois la pression d'un quart de finale de C1 dans l'antre de San Siro et face à un Milan qui reste, avec sept sacres, le club plus titré dans la compétition derrière le Real Madrid (14).
L'entraîneur rossonero Stefano Piolo avait sans surprise aligné le même onze que celui qui, il y a dix jours, avait donné la leçon au Napoli (4-0).
En l'absence de son meilleur buteur Victor Osimhen et de son remplaçant habituel Giovanni Simeone, blessés, Luciano Spalletti avait lui finalement misé sur Eljif Elmas, aligné dans un rôle de faux 9 dans lequel l'entraîneur aimait faire jouer Totti à la Roma il y a près de vingt ans.
Sous la pluie milanaise, Naples a démarré fort avec une première énorme occasion après seulement cinquante secondes: Khvicha Kvaratskhelia a hérité d'un ballon mal dégagé par le Milanais Rade Krunic mais le Géorgien a buté sur le Bosnien revenu en catastrophe sauver devant sa ligne.
- Maignan impeccable -
Mike Maignan s'est ensuite employé pour sortir deux frappes puissantes de Anguissa (4e) puis Piotr Zielinski (12e) lors d'un début de match en apnée pour les Rossoneri.
Leao a réveillé Milan avec l'une de ses chevauchées dont il a le secret, conclue par une frappe de peu à côté (25e) suivie d'un coup de pied rageur dans un poteau de corner.
Naples a craqué sur un nouveau contre parfait des Rossoneri, initié par Brahim Diaz après un contrôle orienté de haute volée. Après un relais avec Leao, Bennacer a conclu d'une frappe sèche que Alex Meret n'a pu qu'effleurer.
Les Milanais auraient même pu s'échapper avant la pause mais Simon Kjaer a vu sa tête surpuissante rebondir sur la barre (45+3e).
Naples a tenté de réagir au retour des vestiaires avec Elmas pas loin de surprendre Maignan, un peu trop avancé (50e), puis avec Di Lorenzo d'un tir dévié (53e).
Mais les joueurs de Spalletti, à l'image d'un Kvaratskhelia s'empêtrant dans la défense lombarde, n'avaient pas leur impact physique habituel. Anguissa l'a payé cher, averti deux fois en moins de cinq minutes pour deux interventions désespérées sur un Theo Hernandez partant à toutes jambes (70e, 74e).
A dix, Naples a poussé malgré tout mais est tombé sur un Maignan impeccable jusqu'au bout devant Di Lorenzo (87e). Les tifosi napolitains prient maintenant pour qu'Osimhen soit rétabli dans six jours.
