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Le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota) est toujours en tête du Rallye de Croatie, samedi à la mi-journée, mais l'écart sur son premier poursuivant, l'Estonien Ott Tänak (Hyundai) n'est plus que d'une poignée de secondes après une matinée délicate.
Tänak, champion du monde 2019 est revenu à 16 sec et 8/10 de son jeune rival (21 ans), leader du championnat du monde, qui a été sur la défensive toute la matinée et a été victime d'une crevaison dans l'ES11, qu'il a néanmoins parfaitement gérée.
"Il faut avoir de la chance avec les crevaisons, dans un rallye comme celui-là", a dit Rovanperä en fin de matinée. "Et il faut aussi marquer des gros points dimanche", a-t-il ajouté, laissant augurer d'une prudence accrue samedi après-midi.
La 9e épreuve spéciale a été neutralisée, samedi matin, à la suite d'une sortie de route d'Oliver Solberg (Hyundai), sans gravité pour l'équipage, puis des temps forfaitaires ont été attribués et le temps scratch a été réalisé par Elfyn Evans, en pleine remontée dans sa Toyota.
Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), 2e vendredi soir, a ensuite été pénalisé d'une minute pour excès de vitesse, lors d'une réunion tardive des commissaires. Il avait rétrogradé de la 2e à la 4e place du classement, à deux minutes de Rovanperä, avant de démarrer cette 2e journée.
Classement provisoire du Rallye de Croatie après les quatre premières épreuves spéciales chronométrées de la 2e journée (ES9 à ES12), courues samedi matin au sud-ouest de Zagreb:
1. Kalle Rovanperä-Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 1h51:02.3
2. Ott Tänak-Martin Järveoja (EST/Hyundai) à 16.8
3. Craig Breen-Paul Nagle (IRL/M-Sport Ford) à 57.8
4. Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) à 1:24.0
5. Elfyn Evans-Scott Martin (GBR/Toyota) à 2:01.2
6. Takamoto Katsuta-Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) à 4:15.8
7. Yohan Rossel-Valentin Sarreaud (FRA/Citroën C3) à 6:29.7
(1er catégorie WRC2)
...
9. Eric Camilli-Thibault de la Haye (FRA/Citroën C3) à 7:33.4
12. Gus Greensmith-Jonas Andersson (GBR-SWE/M-Sport Ford) à 13:52.6
13. Pierre-Louis Loubet-Vincent Landais (FRA/M-Sport Ford) à 1h05.00.0
14. Esapekka Lappi-Janne Ferm (FIN/Toyota) à 1h19:16.4
Meilleurs temps dans les épreuves spéciales:
Rovanperä 6 (ES1, ES2, ES4 à ES7), Evans (ES3, ES9), Neuville 2 (ES8, ES12), Lappi 1 (ES10), Tänak 1 (ES11)
Abandon:
Oliver Solberg-Elliot Edmondson (SWE-GBR/Hyundai), sortie de route (ES9)
