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Denver, porté par Nikola Jokic en mode triple-double, a montré qu'il était bien le patron à l'Ouest en battant Memphis (113-97) vendredi en NBA, où Brooklyn a réussi le plus gros come-back de la saison pour s'imposer à Boston (115-105).
Le choc de la conférence entre le leaders et son dauphin avait valeur d'avant-goût d'éventuelles retrouvailles en play-offs. Aussi, les Grizllies, guidés par Ja Morant (27 pts, 10 passes), ont pris les devants pour mener de huit unités à la pause.
Ce sur quoi, les Nuggets ont passé la vitesse supérieure, faisant parler leur redoutable collectif, mené par leur double MVP (18 pts, 18 rbds, 10 passes). Son 25e "TD" de la saison.
Le Serbe a trouvé en Michael Porter Jr (26 pts) et Jamal Murray (22 pts, 9 passes) des relais efficaces en attaque. Ils ont aussi musclé leur défense, limitant leurs adversaires à 39 points inscrits en seconde période.
Derrière ce duo, Sacramento (3e) s'est imposé au cordeau face aux Clippers (128-127), grâce à deux lancers francs de Domantas Sabonis (23 pts, 10 rbds) à sept secondes du terme.
Paul George (28 pts, 8 passes) a manqué le shoot derrière l'arc au buzzer qui eut changé la donne, Nicolas Batum (11 pts, 4 rbds) apportant modérément, dans le cinq majeur en l'absence de Kawhi Leonard.
- Gobert plombe les Lakers -
Après ce cinquième revers consécutif, les Clippers cèdent leur 7e place à Minnesota, vainqueur chez les Lakers (110-102), pénalisés par l'absence de LeBron James, indisponible pour au moins trois semaines.
Rudy Gobert, auteur d'une des meilleures performances de sa saison (22 pts, 14 rbds, 3 contres), a été l'homme fort des Wolves, malgré l'opposition très relevée d'Anthony Davis (38 pts). Les pourpre et or demeurent engoncés en 11e position.
Plus tôt, Kevin Durant avait remporté une deuxième victoire en autant de matches avec Phoenix sur le parquet de Chicago (125-104), en contribuant à hauteur de 24 points (8 rbds). "KD" a laissé la lumière à Devin Booker (35 pts).
Et les Suns de conforter leur 4e position devant Golden State, qui a récolté un cinquième succès de rang (108-99) contre La Nouvelle-Orléans, grâce notamment à Klay Thompson (27 pts).
La surprise est venue de l'Est, où les Celtics ont dilapidé une avance de 28 points, avant de s'incliner au TD Garden face aux Nets, portés par Mikal Bridges, intenable avec 38 points (10 rbds).
Cam Johnson et Dorian Finney-Smith, arrivés comme lui dans les dernières heures du mercato, ont apporté 20 et 17 pions.
Mais c'est leur effort défensif qui a aussi été décisif, puisque les C's ont concédé pas moins de 19 pertes de balle. "Nous n'arrêterons pas de jouer, quel que soit le score. Nous avons juste continué à nous battre et nous avons pu les empêcher de faire de bonnes actions. Tout a commencé avec notre défense", a résumé Bridges.
- Randle frustre le Heat -
En face, contrairement à Jaylen Brown, adroit et efficace (35 pts, à 15/27), Jayson Tatum a péché dans ces domaines (22 pts, 10/23) pour Boston (2e), qui concède un deuxième revers en trois matches. Et cède du même coup un peu de terrain au leader Milwaukee.
Les Nets, mettant fin à une série de quatre défaites, demeurent 6e derrière les Knicks, décidément inarrêtables avec un huitième succès d'affilée arraché aux dépens de Miami (122-120).
Julius Randle a été le héros, inscrivant le shoot primé décisif à 1,7 seconde du buzzer, pour finir sa partition avec 43 points (16/25 aux shoots dont 8/13 à longue distance), sous les yeux d'Evan Fournier cantonné au banc.
Son panier a répondu au double pas de Tyler Herro (29 pts) qui pensait avoir fait le plus dur quelques instants plus tôt pour le Heat (7e), au sein desquels Jimmy Butler a vainement brillé (33 pts).
Enfin, pour sa première à la tête des Hawks (8e), Quin Snyder, ancien entraîneur de Utah, a pu savourer une victoire aisée contre Portland (129-111). Et apprécier le potentiel offensif de Dejounte Murray (41 pts à 17/22 aux tirs).
