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La sélection de la Conférence Est de NBA a remporté le All Star Game en s'imposant dimanche à celle de l'Ouest 163 à 155, le score le plus élevé du palmarès de ce rendez-vous annuel de l'élite du basket nord-américain.
Le "match de toutes les étoiles" s'est disputé devant près de 15.000 spectateurs dans la New Orleans Arena. Pour voir Kevin Durant (Oklahoma City) et Blake Griffin (Los Angeles Clippers), pourtant auteurs de 38 points chacun, s'incliner face aux 31 points, 14 passes, 5 rebonds de Kyrie Irving (Cleveland), et aux 30 points de Carmelo Anthony (New York Knicks) de la sélection Est de Lebron James (Miami, 22 points).
Irving, 21 ans seulement, a été élu MVP (meilleur joueur du match). Il a forcé la décision dans le dernier quart-temps en inscrivant 15 points synonymes de remontée victorieuse pour les siens, dont le retard avait atteint jusqu'à 18 points dans le troisième.
"Je n'étais venu là que pour tenter de participer avec ces grands athlètes. C'est un véritable honneur que d'être élu MVP, tous ici sont MVP", a-t-il déclaré.
Dans une atmosphère largement plus relax qu'en saison régulière, les joueurs ont fait gronder le public de plaisir avec des passes à l'aveugle et autres dunks en pagaille.
Avec, en prime, des chiffres de tous les records : jamais le score total n'avait été aussi élevé, 318 points, et jamais le vainqueur n'avait marqué autant de points, 165. Griffin, bien que battu, a marqué le plus grand nombre de paniers (19), des dunks pour la plupart. Et aucun joueur n'avait jusqu'alors marqué 8 fois à 3 points comme Anthony.
Il n'y manquait que Kobe Bryant, meilleur marqueur de la saison en cours, insuffisamment remis d'une blessure au genou et qui a suivi les débats sur le banc, remplacé par James Harden (Houston) dans le 5 de départ. "Ca fait tout drôle de ne pas être de la partie", a commenté la star de 35 ans. "Je me sens un peu comme un supporteur avant tout, en regardant ces jeunes gens".
L'Ouest a pourtant mené jusqu'à 123-105 dans le troisième tiers-temps, mais l'Est a répondu par une série de 18 points contre 3 pour aborder la dernière période avec un retard réduit à 3 points, 126-123.
Un 3 points de Durant a donné son dernier avantage à l'Ouest, à 155-153, mais l'Est est passé devant grâce à trois lancés francs de Paul George, pour ne plus être rejoint. Tandis que Durant manquait deux tirs, Anthony à trois points, Lebron James sur une passe dans le dos d'Irving et deux lancés coups francs de George scellait la victoire de l'Est.
Les deux Français conviés à la fête ont en revanche été relativement discrets: Tony Parker n'a joué que 11 minutes pour 4 points et une seule passe, et Joakim Noah, en 20 minutes, a signé 8 points, mais en assurant 5 rebonds et en donnant 5 passes.
