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Insaisissable et toujours invaincu cette saison, le Néerlandais Mathieu van der Poel a remporté la 11e manche de Coupe du monde de cyclo-cross, samedi à Hulst (Pays-Bas), en profitant notamment des mésaventures de ses principaux concurrents Wout Van Aert et Thomas Pidcock.
Van der Poel, qui a devancé ses compatriotes Joris Nieuwenhuis (2e) et Lars van den Haar (3e), enchaîne un troisième succès consécutif en autant de courses disputées dans cette compétition. En incluant ses quatre autres victoires glanées en Belgique en ce mois de décembre, aux Exact Cross de Loenhout et de Mol, au Superprestige de Diegem et au X2O Trofee de Herentals, le double champion du monde en titre sur route et en cyclo-cross est pour l'heure invaincu en sept courses.
A Hulst, l'entame de course lui a été d'autant plus favorable que son grand rival belge Wout Van Aert a chuté et déraillé dans le deuxième tour, accusant de fait un retard trop difficile à combler jusqu'au bout. Il a fini 5e à 43 secondes. Quant au Britannique Tom Pidcock, vainqueur de la 8e manche de la Coupe du monde à Namur il y a deux semaines, il est aussi tombé, dès le premier virage, ce qui l'a contraint à courir pendant un demi-tour pour pouvoir changer de vélo. Il s'est classé à une lointaine 25e place.
On notera aussi un incident aussi surprenant que décevant, survenu lorsque des supporters ont hué Van der Poel. Le Néerlandais, dégoûté par ces sifflets à répétition, a mal réagi en crachant sur un membre du public, signant là un geste évitable. "J’en avais marre d être hué. C’était de trop, même pour moi", a-t-il déclaré à l'arrivée.
