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L'Espagnol Rafael Nadal doit déclarer forfait pour le Masters 1000 d'Indian Wells (Etats-Unis, Californie), ne s'estimant "pas prêt à jouer", a annoncé l'organisation mercredi. Nadal, 37 ans, légende du tennis aux 22 titres du Grand Chelem, espérait lancer à Indian Wells son retour vers le plus haut niveau, après une année 2023 quasi blanche et une blessure musculaire subie début janvier en Australie.
"C'est avec une grande tristesse que je dois me retirer de cet incroyable tournoi. Tout le monde sait à quel point j'aime cet endroit, et à quel point j'aime jouer à Indian Wells", a expliqué Nadal, cité dans un communiqué de l'organisateur.
"J'ai travaillé dur, j'ai passé un test ce weekend comme vous le savez (lors d'un match d'exhibition face à Carlos Alcaraz), mais je ne me trouve pas prêt à jouer au plus haut niveau à un tel évènement. Ce n'est pas une décision facile mais je ne peux pas me mentir et mentir aux milliers de supporters. Vous allez me manquer, je suis certain que le tournoi va être un immense succès."
Le Majorquin devait disputer son premier match jeudi contre le Canadien Milos Raonic. Il est remplacé dans le tableau par l'Indien Sumit Nagal. Nadal, qui avait laissé entendre que la saison 2024 pouvait être sa dernière, rêve d'être compétitif pour la saison sur terre battue et surtout à Roland-Garros pour sa quinzaine favorite (20 mai-9 juin) puis pour les Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août).
Il avait manqué presque toute la saison 2023 et subi deux opérations pour soigner une hanche, avant d'annoncer son retour en décembre. Après avoir disputé trois matches à Brisbane, en janvier, il avait dû déclarer forfait pour l'Open d'Australie dans la foulée, victime d'une blessure musculaire. Samedi dernier, il a disputé une exhibition à Las Vegas (Etats-Unis) face à son compatriote Carlos Alcaraz, N.2 mondial et tenant du titre à Indian Wells.
