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Nantes a pris seul la deuxième place du Championnat de France de handball grâce à sa victoire jeudi à Montpellier, 29 à 28, dans le dernier match de l'année 2019.
Les Nantais sont à six points de l'invincible Paris-Saint-Germain, qui présente un bilan parfait de 13 victoires en 13 matchs avant la longue trêve des Fêtes puis de l'Euro-2020. Ils sont trois à la troisième place, à huit points du PSG: Montpellier, Nîmes et Toulouse.
Les deux équipes se sont d'abord livré un mano a mano où Montpellier a eu jusqu'à trois buts d'avance en première période. Puis le "H" est passé définitivement devant à vingt minutes de la fin, grâce à un gros travail défensif.
"On a retrouvé les vertus qui nous avaient permis de performer en Ligue des champions (finaliste en 2018 devant Montpellier, ndlr). On a été une équipe soudée avec de la rage même s'il y a encore du déchet", a déclaré Dragan Pechmalbec, dont l'activité a permis au "H" de récupérer de nombreux ballons.
Les Montpelliérains ont reconnu être passés à côté de leur sujet. "C'est dur à digérer. Ce match avait beaucoup de valeur, psychologique et aussi comptable. Il fallait qu'on garde notre invincibilité à domicile. Je n'ai pas reconnu mon équipe, on n'a pas su gérer le match", a commenté Valentin Porte au micro de BeinSports.
L'ailier espagnol Valero Rivera a été le meilleur buteur de Nantes avec six buts, devant le pivot Nicolas Tournat et l'arrière Kiril Lazarov (5 chacun). Le jeune gardien danois Emil Nielsen a été décisif avec 11 arrêts, dont un pour éviter l'égalisation montpelliéraine dans les derniers instants.
