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Le gouvernement japonais s'apprêtait jeudi à déclarer un nouvel état d'urgence sur Tokyo et sa grande banlieue face à la pandémie, mais son ampleur restreinte malgré les records de contamination enregistrés dans le pays faisait craindre des résultats limités.
Cet état d'urgence devrait concerner dans un premier temps la capitale et trois régions adjacentes pour un mois. Mais une région supplémentaire, celle d'Aichi (centre), compte demander à rejoindre le dispositif.
Le grand Tokyo, où vivent près de 37 millions d'habitants, soit 30% de la population japonaise, représente une proportion importante des nombres de cas quotidiens actuellement recensés au niveau national.
Une annonce officielle du Premier ministre Yoshihide Suga était attendue jeudi en début de soirée. Mais Yasutoshi Nishimura, son ministre chargé de la lutte contre le Covid-19, a déjà dévoilé les principales mesures.
Le gouvernement devrait appeler les restaurants et bars à cesser de servir de l'alcool après 19H00 et à fermer leurs portes à 20H00, et demander aux habitants d'éviter les sorties non indispensables le soir.
Les entreprises seront incitées à privilégier le télétravail, avec l'objectif de réduire de 70% les déplacements domicile-travail.
En revanche les écoles ne devraient pas être appelées à fermer, et des événements publics pourront avoir lieu mais avec un nombre de spectateurs réduit de 50% et une jauge maximum de 5.000 personnes.
La loi japonaise ne prévoit pas de sanctions en cas de non respect des consignes, même sous état d'urgence, mais le gouvernement prépare une modification de la loi qui permettrait de verbaliser les entreprises récalcitrantes.
- Expositions olympiques reportées -
Le Japon a été relativement épargné jusqu'ici par la pandémie comparé à d'autres pays, avec quelque 3.700 décès et 252.000 cas officiellement recensés depuis janvier 2020.
Mais le pays subit depuis novembre une troisième vague toujours plus préoccupante. Mercredi 6.001 nouveaux cas quotidiens ont été recensés au niveau national, dont 1.591 à Tokyo, deux nouveaux records. Un nouveau pic devait être atteint dans la capitale jeudi, avec quelque 2.400 cas, selon les médias nippons.
Face à la gravité de la situation, plusieurs experts médicaux ont estimé que des mesures plus fortes et sur un temps plus long étaient nécessaires.
Mais M. Suga, de plus en plus critiqué pour sa gestion de la crise sanitaire, "est plus enclin à (soutenir, NDLR) la reprise économique", a déclaré jeudi à l'AFP l'économiste Masamichi Adachi de UBS Securities.
A bientôt six mois de l'ouverture prévue des Jeux olympiques de Tokyo-2020, reportés l'an dernier à cause de la pandémie, M. Suga a répété cette semaine que le Japon était plus que jamais déterminé à ce qu'ils aient lieux, comme "preuve de la victoire de l'humanité sur le virus".
Le nouvel état d'urgence risque cependant de refroidir encore la population japonaise, déjà majoritairement en faveur d'un nouveau report ou de l'annulation des JO.
Les organisateurs, qui prévoyaient d'exposer les flammes olympique et paralympique dans divers endroits de la capitale en janvier, ont par ailleurs annoncé jeudi le report sine die de ces événements.
L'utilisation des vaccins contre le Covid-19 commandés par le Japon n'a pas encore reçu le feu vert des autorités locales, mais M. Suga a annoncé que la campagne de vaccination pourrait commencer fin février.
