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La société d'armement allemande Rheinmetall prépare une nouvelle livraison à l'Ukraine de chars d'assaut de type Leopard 1, dont une cinquantaine d'exemplaires ont été rachetés à l'entreprise belge OIP Land Systems, a rapporté mardi soir le journal économique allemand 'Handelsblatt', citant des sources industrielles.
Le patron d'OIP Land Systems, Freddy Verslys, a pour sa part indiqué au journal britannique 'The Guardian' avoir vendu 49 de ces blindés "à un autre gouvernement européen", qu'il a refusé de mentionner, citant une clause de confidentialité contenue dans le contrat. Il n'a pas davantage révélé le montant de la transaction.
L'Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas avaient annoncé en février dernier être disposés à financer la remise en état d'au moins cent Leopard 1 provenant de stocks industriels pour les fournir à l'Ukraine afin d'aider Kiev à repousser l'invasion russe.
Six mois pourraient être nécessaires pour que ces chars arrivent sur le champ de bataille, a ajouté M. Versluys.
Selon le 'Handelsblatt', ces Leopard 1 - une version déjà ancienne du tank allemand - seront préparés en Allemagne avant d'être livrés à l'Ukraine. Une trentaine d'entre eux devraient être transférés; les autres servant de réservoir de pièces de rechange.
La firme OIP Land Systems (anciennement Sabiex) a racheté un lot de 50 de ces chars lourds pour deux millions d'euros après leur retrait du service des unités blindées de l'armée belge, qui s'est terminé en 2014, avait indiqué fin janvier M. Versluys. Une trentaine d'entre eux sont équipés d'un canon de 105 mm.
