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Le Parlement européen a adopté mercredi une "loi sur la liberté des médias", première législation de ce type, destinée à protéger les journalistes, lutter contre les ingérences politiques dans les décisions éditoriales et renforcer la transparence sur la propriété des organes de presse.
La vice-présidente de la Commission européenne, Vera Jourova, a salué un "vote historique". "Les médias indépendants sont essentiels aux démocraties. Il est de la responsabilité des démocraties de les protéger", a réagi sur X la commissaire tchèque chargée des valeurs et de la transparence.
Le texte a été largement approuvé, par 464 voix pour, 92 contre et 65 abstentions.
"Nous ne devons pas fermer les yeux sur le fait que la liberté de la presse est menacée dans le monde entier, y compris en Europe. Le meurtre de Daphne Caruana Galizia à Malte, les atteintes à la liberté et au pluralisme de la presse en Hongrie, et bien d'autres choses le montrent clairement", a déclaré l'eurodéputée allemande Sabine Verheyen, rapporteure du texte.
"La loi européenne sur la liberté des médias est notre réponse à cette menace", avait souligné l'élue, issue du Parti populaire européen (PPE, droite) mardi lors d'un débat en session plénière à Strasbourg (France).
Ce projet de règlement avait été présenté en septembre 2022 par la Commission européenne pour protéger le pluralisme et l'indépendance des médias, face à une détérioration de la situation dans des pays de l'Union européenne comme la Hongrie et la Pologne, mais aussi aux logiciels espions type Pegasus ou Predator utilisés contre des journalistes.
"Cela n'a pas été facile d'en arriver là. La loi avait beaucoup d'opposants, si ce n'est d'ennemis", a rappelé Vera Jourova, alors que des eurodéputés d'extrême droite ont accusé l'Union européenne d'avoir excédé ses compétences en légiférant sur le sujet.
Le texte porte notamment sur le respect du secret des sources journalistiques et sur l'interdiction de déployer des technologies de surveillance telles que des logiciels espions dans des appareils utilisés par des journalistes.
- "Avancée majeure" pour RSF -
Pendant les négociations, la France notamment avait insisté pour inclure une possibilité d'exception "au nom de la sauvegarde de la sécurité nationale", suscitant l'inquiétude de la profession et des défenseurs de la liberté de la presse.
Des possibilités de dérogations sont prévues mais elles ne mentionnent finalement pas la sécurité nationale et sont limitées.
L'utilisation de logiciels espions dans des appareils utilisés par des journalistes n'est possible que si elle concerne un certain nombre d'"infractions graves" et si elle est autorisée par une "autorité judiciaire ou une autorité décisionnelle indépendante et impartiale", entre autres conditions.
La législation fixe aux pays de l'UE des obligations pour mieux garantir l'indépendance éditoriale et fonctionnelle des médias publics, notamment par un financement "durable et prévisible".
Le texte contient aussi des garde-fous pour protéger les contenus journalistiques d'éventuels abus dans la modération par les plateformes en ligne.
Afin d'éviter que ces plateformes ne suppriment ou ne restreignent arbitrairement des articles ou des reportages vidéo, la loi prévoit un traitement à part pour les médias respectant un certain nombre de conditions d'indépendance notamment.
La loi introduit par ailleurs des obligations de transparence sur la propriété des médias.
Elle prévoit ainsi la création d'un nouveau Comité européen indépendant pour les services de médias, composé des représentants des autorités nationales de régulation des Vingt-Sept. Cet organisme devra assurer un encadrement plus strict des concentrations dans ce secteur: il sera chargé d'émettre un avis --non contraignant-- sur ces opérations du point de vue de leur effet sur le pluralisme.
L'ONG Reporters sans frontières (RSF) s'est réjouie d'"une avancée majeure en faveur du droit à l'information au sein de l'Union européenne".
"De l'indépendance éditoriale à l'encadrement des concentrations en passant par la publicité d'Etat et une meilleure protection des contenus en ligne produits par des médias d'information, les proposition de RSF ont été entendues et prises en compte", s'est félicitée Julie Majerczak, directrice du bureau de l'ONG à Bruxelles.
L'eurodéputée néerlandaise Sophie in't Veld (Renew Europe, centristes et libéraux) a souligné que la législation "ne marcherait que si la Commission européenne s'assure de sa stricte application", en sévissant contre les gouvernements qui exercent des pressions sur des médias.
Le texte devra encore être formellement adopté par le Conseil de l'UE (Etats membres).
