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L'activité du volcan Nevado del Ruiz, dont l'éruption en 1985 avait tué quelque 25.000 personnes dans le centre de la Colombie, a notablement augmenté ces derniers jours, ont annoncé les autorités colombiennes, évoquant une "probable éruption" à venir.
"Le niveau d'activité du volcan est passé en alerte orange", a mis en garde le ministère des Mines, évoquant une "probable éruption" dans un "bulletin extraordinaire" de surveillance publié dans la nuit de jeudi à vendredi.
Dans un dernier communiqué publié vendredi, le Service géologique a précisé que si le "niveau d'alerte orange représente une éruption probable d'une ampleur considérable, qui pourrait se produire dans les jours ou les semaines à venir, elle n'est pas imminente".
"Il s'agit seulement d'une probabilité à laquelle les autorités doivent se préparer", est-il précisé.
"Les maires doivent préparer des protocoles pour cet état d'alerte", a commenté sur Twitter le président Gustavo Petro.
Le Nevado del Ruiz reste dans toutes les mémoires en Colombie pour la tragédie dantesque d'Armero, où quelque 25.000 personnes avaient péri en novembre 1985 dans une avalanche de boue et de cendres, un lahar.
Le calvaire d'Omaira Sanchez, 13 ans, décédée dans un trou d'eau après une agonie de trois jours devant les caméras, avait alors bouleversé le monde entier.
- "Etat d'alerte" -
"Depuis le 24 mars, il y a eu une augmentation significative de l'activité sismique associée à la fracturation de la roche à l'intérieur du volcan (...) localisée sur le flanc sud-ouest, à une distance de 2 à 5 km du cratère", explique le communiqué.
Cette "augmentation progressive de l'énergie sismique", liée "au mouvement des fluides à l'intérieur des conduits volcaniques", se conjugue avec "une augmentation des anomalies thermiques" observée depuis octobre 2022.
"Il est conseillé à la population de rester calme, mais d'être attentive aux informations fournies par le Service géologique colombien", rappellent les autorités.
Les départements de Tolima, Caldas, Risaralda, Quindio et Cundinamarca sont "en état d'alerte", a indiqué de son côté la Protection civile colombienne (UNGRD) qui a demandé aux autorités locales de préparer des "plans d'évacuation".
Dans la ville de Manizales (plus de 400.000 habitants), voisine du volcan, la population était calme, habituée à son activité fréquente.
Le Nevado del Ruiz, qui culmine à plus de 5.300 mètres d'altitude, "est en activité éruptive constante au cours des dix dernières années" avec des "événements mineurs", "principalement des chutes de cendres", a précisé le Service géologique.
Situé sur la cordillère centrale et la ceinture de feu du Pacifique, le Nevado del Ruiz est l'un des 25 volcans actifs de Colombie. Il est particulièrement surveillé depuis la catastrophe d'Armero, deuxième éruption volcanique la plus meurtrière du XXe siècle.
