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Habillés de couleurs vives, des centaines de Chinois se déhanchent à l'unisson au bord d'une rivière dans le nord-est du pays: ils pratiquent une surprenante danse-gymnastique aux gestes décalés, devenue ultra populaire auprès des seniors.
Les danses collectives sont prisées en Chine et réunissent matin ou soir des habitants sur les places des villes, où ils se dandinent joyeusement au rythme d'une musique souvent tonitruante et aux tonalités électroniques.
Malgré les plaintes occasionnelles pour tapage nocturne, les autorités voient avec bienveillance ces rassemblements, générateurs de liens sociaux et bénéfiques pour la santé dans une société vieillissante.
Chaque endroit de Chine a sa danse. Mais l'une des plus populaires ces dernières années provient de la province du Heilongjiang, jadis siège de nombreuses usines mais qui a subi le déclin des industries lourdes.
A Jiamusi, une ville de deux millions d'habitants près de la frontière russe, les participants du groupe "la danse joyeuse de Jiamusi, également appelée "L'aérobic en s'amusant", réalisent des mouvements peu communs: ils gonflent leur poitrine ou font tournoyer leurs bras.
- Vague de retraités -
Pour le fondateur du club, Yu Jicheng, 73 ans, les exercices tirent leur spécificité du fait qu'ils "se concentrent sur la taille, l'abdomen (...) les épaules et les hanches" et se réalisent tout en marchant, explique-t-il à l'AFP.
Svelte et fringant, il a créé cette chorégraphie en 2008 et continue d'animer des cours quotidiens.
Droit comme un i, il garde un oeil attentif sur ses élèves qui peuvent parfois être près de 500: il se contorsionne pour expliquer chaque mouvement et aboie ses consignes à ceux qui les exécutent mal.
"Le but de tout ça, c'est de rester en forme. Notre concept, c'est d'être heureux grâce à un mode de vie sain" explique-t-il après avoir mené à bien un cours matinal.
"Ça soulage de la fatigue, ça aide à perdre du poids et ça maintient en forme."
La Chine est confrontée à une crise démographique, avec des centaines de millions de personnes qui arriveront à l'âge de la retraite au cours des prochaines décennies.
- "Bedaine" -
Un phénomène qui mettra une forte pression sur le fragile système de santé et sur les Chinois, car la plupart sont enfants uniques et seront obligés de s'occuper souvent seuls de leurs parents âgés.
Pour Yu Jicheng, les mouvements qu'ils a chorégraphiés peuvent contribuer à amortir le choc du vieillissement. Il se prend comme exemple: il dit avoir déjà perdu 30 kilos depuis ses 50 ans et avoir atteint son poids de forme.
D'autres villes de Chine ont également ouvert des filiales de "L'aérobic en s'amusant" qui reprennent les mouvements créés par Yu Jicheng.
Elève assidu, M. Zhang affirme que ses huit années d'exercices lui ont permis d'être désormais en excellente forme.
"J'en ressens vraiment les effets. Je n'ai plus le dos voûté que j'avais avant, ni ma bedaine", déclare à l'AFP l'homme de 65 ans.
"C'est excellent pour la forme physique, car chaque articulation est sollicitée de façon systématique et scientifique."
