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Le jury commence ses délibérations jeudi pour délivrer son verdict au procès des deux suspects jugés à New York pour le meurtre en 2002 sur fond d'affaire de drogue, de Jam Master Jay, figure du hip-hop et DJ de Run-DMC.
Plus de 20 ans après les faits, et au bout de trois semaines de débats, les jurés diront si Ronald Washington et Karl Jordan Jr, filleul du DJ et soupçonné d'avoir été le tireur, sont coupables de ce meurtre qui avait choqué la planète hip-hop.
Jam Master Jay, père de trois enfants, avait été tué à 37 ans, le 30 octobre 2002, dans son studio d'enregistrement du Queens. Le crime était resté non élucidé pendant deux décennies, avant l'annonce en août 2022 de l'inculpation des deux suspects, poursuivis aussi pour trafic de drogue.
Selon l'accusation, ils auraient agi par vengeance, après avoir été exclus d'une vente de cocaïne.
Les procureurs s'appuient sur deux témoins qui ont longtemps gardé le silence, par peur de représailles selon l'accusation. D'après leur thèse, Karl Jordan Jr, 18 ans à l'époque, a tiré une balle dans la tête de la victime, pendant que Ronald Washington tenait en joue les autres personnes présentes dans le studio.
- Troisième suspect -
Mais dans leurs plaidoiries mercredi, les avocats de la défense ont pointé du doigt un troisième suspect, Jay Bryant, inculpé en mai 2023 et qui doit être jugé séparément, à une date ultérieure. Selon l'accusation, Jay Bryant est impliqué car il a permis aux deux accusés de rentrer dans le studio, mais pour la défense, c'est sur lui que pèsent les soupçons les plus lourds.
La mort de Jam Master Jay dans son studio du Queens, l'arrondissement populaire new-yorkais où s'était formé Run-DMC au début des années 1980, avait été un immense choc pour l'univers du rap, et avait rappelé les morts violentes de deux autres géants, Tupac Shakur, assassiné à Las Vegas en 1996, et The Notorious B.I.G., tué à Los Angeles en 1997.
Ses funérailles dans la cathédrale Allen avaient été grandioses, réunissant le gotha du rap américain de l'époque, de LL Cool J à Queen Latifah, en passant par Chuck D (Public Enemy) et ses compères de Run-DMC, Joseph "Run" Simmons et Darryl "DMC" McDaniels, au milieu de plusieurs milliers de personnes.
Le trio est souvent considéré comme le premier grand groupe de rap, avec ses tubes "It's Like That", "It's Tricky", et la célèbre reprise du titre d'Aerosmith, "Walk This Way", en duo avec le groupe de rock.
Le procès a révélé une part plus sombre du DJ, de son vrai nom Jason Mizell, qui s'était impliqué dans le trafic de drogue pour soutenir son train de vie et celui de ses proches, alors que Run-DMC perdait de sa notoriété, selon les procureurs.
