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Les Philippines feront "valoir leurs droits" en mer de Chine méridionale, a affirmé jeudi le président Ferdinand Marcos, après que Pékin a appelé Manille à "prendre des décisions rationnelles" dans les différends maritimes opposant les deux pays.
"Nous continuerons à faire valoir nos droits conformément à la Constitution des Philippines et à la loi internationale", a déclaré M. Marcos. Selon lui, la crise actuelle avec Pékin apporte une "démonstration du courage philippin face à la pression et notre ferme détermination à protéger, préserver et faire respecter notre intégrité territoriale".
Les contentieux en mer de Chine méridionale sont multiples. La Chine affirme avoir été la première nation à découvrir et nommer les îles de cette vaste zone maritime, par laquelle transite aujourd'hui une grande partie du commerce entre l'Asie et le reste du monde.
Elle revendique ainsi une grande partie des îlots et récifs qui s'y trouvent. Mais d'autres pays riverains (Philippines, Vietnam, Malaisie, Brunei) ont des prétentions concurrentes et chacun contrôle plusieurs îles.
Saisie par les Philippines, la Cour permanente d'arbitrage, une organisation arbitrale basée aux Pays-Bas, avait rejeté en 2016 les revendications chinoises en les estimant dénuées de fondement juridique.
Pékin avait dénoncé cette décision, estimant notamment non conforme la procédure philippine auprès de cette juridiction.
Face aux revendications territoriales de la Chine ainsi qu'à son influence et à ses capacités militaires grandissantes, les Philippines ont conclu cette année des accords militaires avec les États-Unis et l'Australie.
Elles ont également convenu d'entamer des négociations en ce sens avec le Japon.
