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En première ligne sur la très contestée réforme des retraites, le ministre du Travail Olivier Dussopt se retrouve fragilisé par des soupçons de "favoritisme" lorsqu'il était maire d'Annonay, un grief qu'il a vigoureusement contesté samedi, conservant la "confiance" d'Elisabeth Borne.
Le ministre, qui a mené les concertations retraites à l'automne et doit porter devant le Parlement la réforme phare du second quinquennat d'Emmanuel Macron, est "un homme engagé, un ministre solide et un élu attaché à son territoire", le soutient dans le JDD la cheffe du gouvernement. Ainsi, affirme-t-elle, "Olivier Dussopt a toute ma confiance" et "défendra notre projet à l’Assemblée" à partir de lundi.
Selon les révélations vendredi de Mediapart, le parquet national financier (PNF) a retenu l'infraction de "favoritisme" pour un futur procès à l'encontre de M. Dussopt, qui portera sur un marché public conclu à la fin des années 2000 avec le groupe Saur.
L'enquête avait démarré à propos de deux lithographies du peintre Gérard Garouste qui lui avaient été offertes par un dirigeant local de la Saur en 2017. Il avait ensuite restitué les tableaux.
"En mai 2020, un article de presse a cru pouvoir mettre en cause mes relations avec un groupe d’eau dans la ville d’Annonay dont j’étais le maire" et "le parquet financier a ouvert une enquête et procédé à de très nombreuses vérifications", a rapporté le ministre samedi sur France Inter.
"A l’issue de ce travail d’enquête, le parquet avait regroupé les faits en cinq points et je constate que les explications données avec mon avocat ont convaincu le parquet de ma bonne foi puisque sur quatre de ces cinq points, le parquet a décidé qu’il y avait lieu" de les classer, sans "poursuite pour corruption, prise d’intérêt ou enrichissement", a-t-il ajouté.
Mais "le parquet considère que dans le cadre d’une procédure pour marché public en 2009 (...), il pourrait y avoir une infraction de favoritisme", "une thèse que je conteste", a martelé M. Dussopt.
D’après Mediapart, la perquisition réalisée chez le ministre par les enquêteurs financiers de l’Oclciff (Office central de lutte contre les infractions financières et fiscales) a mis au jour "des échanges entre Olivier Dussopt et (la Saur) semblant laisser peu de doute sur l’existence d’un arrangement autour d’un marché public daté de 2009-2010", lorsqu'il était député et maire socialiste de cette commune d’Ardèche.
- "Borne n'a pas le choix" -
Cette affaire tombe au plus mauvais moment pour le gouvernement: le marathon des retraites démarre au Parlement et deux nouvelles journées de mobilisation sont programmées par l'intersyndicale, mardi et samedi prochains, contre le recul de l'âge de départ de 62 à 64 ans.
"Pas de favoritisme pour la France qui travaille dur", a souligné le député communiste Sébastien Jumel sur Twitter.
M. Dussopt est "coupable" d'avoir "favorisé les réponses les plus injustes, celles qui vont pénaliser le plus grand nombre de nos concitoyens", a appuyé le socialiste Jérôme Guedj sur France 2.
Peut-il rester en poste? Mme Borne "n'a pas trop le choix car ça fragiliserait encore un peu plus cette réforme", selon ce député.
"Cette affaire le disqualifie pour porter cette réforme", a asséné pour sa part son collègue PS Philippe Brun sur BFMTV.
Au contraire, côté majorité présidentielle, ces révélations ont "réussi à souder encore plus" autour d’Olivier Dussopt, selon Marc Ferracci (Renaissance).
"Face à la chasse à l'homme, je préfère la chasse aux idées", a aussi soutenu Mathieu Lefèvre, dans le même camp.
Au coeur du dispositif gouvernemental, M. Dussopt est aussi aux manettes, avec le ministre de l'Intérieur, sur le projet de loi immigration, et dans les prochains mois aux avant-postes sur un projet de loi dédié au plein emploi.
Il n'est pas le seul ministre à se retrouver dans la tourmente en pleine réforme des retraites. Avant lui, Eric Woerth avait été éclaboussé par l'affaire Bettencourt en 2010, lors du report de l'âge légal de 60 à 62 ans - l'ex-LR avait ensuite obtenu une relaxe.
Au moment du projet de réforme du premier quinquennat Macron, le Haut-commissaire aux Retraites, Jean-Paul Delevoye, avait démissionné en décembre 2019 pour ne pas avoir déclaré plusieurs mandats à la Haute autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP). Il a été condamné en décembre 2021 à quatre mois de prison avec sursis et 15.000 euros d'amende.
