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Le Français Johann Zarco (Yamaha Tech3) a hérité samedi de la pole position au Grand Prix de Malaisie, l'Espagnol Marc Marquez (Honda) ayant écopé de six places de pénalité sur la grille de départ pour un incident lors des qualifications.
Il est reproché à Marquez, qui s'élancera du coup en 7e position dimanche sur le circuit de Sepang, d'avoir gêné l'Italien Andrea Iannone (Suzuki) en roulant trop lentement sur la piste.
Les commissaires estiment par ailleurs qu'il s'agit d'une récidive, le champion du monde 2018 ayant été pénalisé de trois places pour les mêmes raison au GP des Amériques en début de saison. D'où la sévérité de la sanction.
Après son abandon la semaine dernière suite à un accrochage avec Zarco, le pilote de 25 ans va donc devoir cravacher pour réussir le triplé chez les constructeurs et par équipes.
"Les sensations sont bonnes et il est toujours bon de faire la pole, même si je ne partirai qu'en troisième ligne", a réagi Marquez.
"L'important est que nous avons progressé en matière de réglages dans des conditions de piste sèche", a-t-il poursuivi. "Nous allons essayer de prendre un bon départ et de se battre pour le podium."
- Rossi en embuscade -
Zarco, qui lutte pour le statut de meilleur indépendant et pour entrer dans le top 5 au classement des pilotes, sera talonné sur la grille par les Italiens Valentino Rossi (Yamaha) et Andrea Iannone (Suzuki).
Le "Docteur" est le pilote le plus récompensé en Malaisie avec six victoires (2001, 2003, 2004, 2006, 2008 et 2010). Sa monture progresse, comme l'a démontré le succès dimanche dernier de son équipier espagnol Maverick Vinales, le premier pour Yamaha depuis 25 GP.
Il sera en outre particulièrement motivé par sa lutte pour la place de vice-champion du monde avec l'Italien Andrea Dovizioso (Ducati), vainqueur des deux précédentes éditions et 5e sur la grille.
Si les qualifications, interrompues par la pluie au bout de deux minutes et reprises après plus d'une heure à la faveur d'une accalmie, se sont tenues sur piste humide, la course devrait se dérouler sur le sec, en l'absence finalement de l'Espagnol Jorge Lorenzo (Ducati), qui souffre encore du poignet gauche.
Les organisateurs ont en effet avancé de deux heures les départs. Le MotoGP s'élancera donc à 13h00 locales (05h00 GMT) au lieu de 15h00, heure autour de laquelle se sont abattues les premières trombes d'eau. En Moto3, les pilotes s'élanceront à 10h00 (02h00) au lieu de 12h00 et en Moto2 à 11h20 (03h20) au lieu de 13h20.
Les deux dernières éditions du GP de Malaisie se sont déroulées sur piste humide. En 2012, l'épreuve avait été arrêtée après treize tours, les conditions ne cessant de se dégrader.
- Titres à prendre en Moto2 et Moto3 -
En Moto2, la pole est revenue à l'Espagnol Alex Marquez (Kalex) devant l'Italien Luca Marini (Kalex) et le Français Fabio Quartararo (Speed Up). Le petit frère de Marc Marquez avait déjà dominé chacune des trois séances d'essais.
L'Italien Francesco Bagnaia (Kalex), leader du Championnat du monde, s'élancera en sixième position devant son dauphin portugais Miguel Oliveira (KTM). Il dispose d'une deuxième chance d'être titré dimanche, s'il ne concède pas plus de onze points à son rival.
En Moto3, l'Espagnol Jorge Martin (Honda), en tête du classement des pilotes, a décroché sa dixième pole position cette saison devant son dauphin Marco Bezzecchi (KTM).
Celui qui compte douze et vingt points d'avance sur les Italiens Bezzecchi et Fabio Di Giannantonio (Honda), 13e sur la grille, joue une première balle de match ce week-end. Pour être couronné, il doit inscrire treize unités de plus que le premier et cinq de plus que le second.
Les deux polemen ont amélioré le record du circuit dans leurs catégories respectives.
Fin août, le Grand Prix de Grande-Bretagne avait été annulé en raison des intempéries, le nouveau revêtement de la piste drainant mal l'eau.
