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Le jeune prodige français du MotoGP Fabio Quartararo s'est offert, avec sa deuxième place au Grand Prix de Catalogne derrière Marc Marquez dimanche, son tout premier podium parmi l'élite de la vitesse moto. A 20 ans seulement !
Le pilote tricolore, présenté comme un grand espoir depuis ses débuts en Moto3 en 2015 sans jamais véritablement transformer l'essai (2 deuxièmes places en Moto3 en 2015, une victoire et une deuxième place en Moto2 en 2018), se révèle au plus haut niveau mondial.
Après s'être offert une première pole position au GP d'Espagne à Jerez début mai, il a récidivé en Catalogne samedi, avant de signer ce premier podium à l'issue de sa septième course seulement aux côtés des tout meilleurs.
"C'est vraiment incroyable!", a réagi celui qui court pour l'écurie satellite de Yamaha, SRT, confiant éprouver un "sentiment différent" par rapport à son premier succès en Mondial dans la catégorie inférieure l'an dernier, déjà sur le circuit de Barcelone-Catalogne.
"Les gens me disaient que j'étais trop jeune pour aller en MotoGP, que c'était une erreur", a expliqué Quartararo. "Ca n'était pas un moment difficile, parce qu'on allait en MotoGP, mais disons que nous n'étions pas tout à fait sûrs... Maintenant, nous avons deux poles et un podium, donc je crois qu'on a bien fait !"
La performance est d'autant plus remarquable que le Français, plus jeune poleman de l'histoire de sa catégorie, a été opéré il y a moins de quinze jours pour un syndrome des loges provoquant une gêne musculaire à son avant-bras droit.
- "Autre chose à penser qu'à la douleur" -
"J'avais un peu mal hier (samedi) sans médicament. Aujourd'hui (dimanche), avec la motivation de la course, de se battre contre les meilleurs pour un podium, vous avez autre chose à penser qu'à la douleur !", a assuré le Niçois. "Avec les médicaments, je ne sentais pas grand chose, juste un peu en poussant à la fin, mais je suis très heureux de la manière dont nous avons géré ça."
Les deux autres Français en lice ont profité des très nombreux abandons (11), la plupart consécutifs à des chutes, pour se classer 10e pour Johann Zarco (KTM) et 13e et dernier pour Sylvain Guintoli, pilote essayeur Suzuki bénéficiant d'une invitation.
Quartararo grimpe de la 12e à la 7e place au championnat avec 51 points. Zarco est 16e avec 16 unités après sept manches sur 19.
Marquez, lui, s'est imposé en solitaire, ayant rapidement pris le large depuis sa deuxième position sur la grille, après avoir miraculeusement échappé à une chute collective de ses principaux adversaires.
Ce quatrième succès cette saison conjugué à cet incident lui permettent d'accroître de 12 à 37 longueurs son avance au classement des pilotes sur l'Italien Andrea Dovizioso (Ducati), son dauphin.
"Ca m'a rendu les choses plus faciles, a reconnu l'Espagnol de Honda. Mais la course était bonne quoi qu'il en soit. Même Quartararo, qui semblait pourtant le plus rapide en essais, n'était pas en mesure de me rattraper à la fin. Nous avons très bien géré."
- "Dans la bonne direction" -
"Ici, nous sommes habituellement en difficulté, mais cette fois nous gagnons. Il faut continuer ainsi. Le championnat est long, tout peut arriver, comme on l'a vu aujourd'hui. Nous allons dans la bonne direction", a-t-il conclu.
La course de Dovizioso s'est arrêtée prématurément, après deux tours, quand l'Espagnol Jorge Lorenzo (Honda) les a entraînés dans sa chute, lui et les Yamaha de l'Italien Valentino Rossi et de l'Espagnol Maverick Vinales, tous contraints à l'abandon.
"Vous n'avez aucune issue quand vous freinez un peu trop tard, comme moi. C'est entièrement ma faute, mon erreur et je présente mes excuses. C'est vraiment déplorable d'avoir emmené +Dovi+, Maverick et Valentino", a reconnu Lorenzo sur le compte Twitter de son équipe.
L'Italien Danilo Petrucci (Ducati) monte sur la troisième marche du podium.
En Moto2, le petit frère de Marc Marquez, Alex, a remporté sa troisième victoire consécutive pour prendre la tête du Championnat du monde. En Moto3, premier succès pour l'Espagnol Marcos Ramirez (Honda).
La course reprendra ses droits le 30 juin à Assen, aux Pays-Bas, temple de la vitesse moto.
