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Le gouvernement conservateur australien, indéfectible soutien de l'industrie du charbon, a menacé vendredi de sévir contre une frange radicale écologiste au discours qualifié d'"apocalyptique", au moment où se multiplient les manifestations pour le climat.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré lors d'une importante conférence rassemblant des professionnels du secteur minier que son gouvernement cherchait à légiférer contre les protestataires organisant des "actions de boycott secondaire", qui visent à pousser les entreprises à ne pas conclure d'accord avec l'industrie minière.
"Nous travaillons pour identifier les mécanismes qui permettront de rendre illégales ces pratiques égoïstes qui menacent les conditions de vie des Australiens", a déclaré M. Morrison lors de cet événement dans l'Etat du Queensland (nord-est), très riche en ressources.
"Le droit de manifester n'implique pas qu'il y ait un permis illimité de perturber la vie des gens et de manquer de respect aux concitoyens australiens."
M. Morrison a encore durci le ton sur la question climatique depuis sa victoire surprise aux élections en mai. Certains considèrent que son pari de soutenir un projet minier controversé du groupe indien Adani dans le Queensland, avant le scrutin, avait fait pencher la balance.
- "Menace sournoise" -
Conduit par Adani, le projet Carmichael de mine de charbon près de la Grande barrière de corail est depuis son origine plombé par des problèmes judiciaires et réglementaires.
Mais il est aussi la cible de l'activisme d'organisations dénonçant sans relâche son impact environnemental. Certaines ont lancé une campagne pour demander aux entreprises de ne pas collaborer avec Adani.
M. Morrison a affirmé que ces organisations faisaient planer une "menace sournoise" sur l'économie.
"Il existe de nouvelles menaces pour l'avenir du secteur des ressources", a-t-il dit. "Un nouveau genre d'activisme radical avance, apocalyptique dans son ton, hermétique au compromis, c'est tout ou rien, n'autorisant aucune opinion différente."
Le Premier ministre avait défrayé la chronique en 2017 en brandissant comme un trophée dans la Chambre des représentants un morceau de charbon et en lançant ironiquement à l'assistance: "N'ayez pas peur!"
Selon l'Agence internationale de l'Energie, l'Australie, avec ses 25 millions d'habitants et son économie très dépendante du charbon, arrivait en 2016 deuxième au classement des pires pollueurs de la planète par habitant, derrière l'Arabie saoudite en matière d'émissions.
- "Contre notre mode de vie" -
Issu du Parti libéral, M. Morrison reconnaît la réalité du réchauffement climatique mais affirme que le problème peut se gérer sans pénaliser l'économie australienne.
Il oppose une fin de non recevoir à ceux qui lui demandent d'en faire davantage pour le climat, tout en assurant que son pays tiendra ses engagements de réduire ses émissions de 26% à 28%, par rapport à leur niveau de 2005, d'ici 2030.
"L'Australie ne signera pas un chèque en blanc concernant son économie" pour un combat "qui implique une action du monde entier", a dit vendredi celui qui a boudé en septembre le sommet spécial de l'ONU sur le climat.
L'île-continent a récemment été le théâtre de nombreuses manifestations pour le climat, notamment en octobre avec la campagne "Extinction Rebellion".
Plusieurs dizaines de personnes ont été arrêtées mardi lors d'un rassemblement contre une conférence du secteur minier à Melbourne.
Le ministre de l'Intérieur Peter Dutton, "faucon" au sein du gouvernement, a également menacé vendredi de sévir contre les activistes de la cause climatique qui sont "complètement contre notre mode de vie".
"La plupart ne croient même pas en la démocratie", a-t-il estimé en suggérant que ces protestataires soient contraints de payer la facture des déploiements de force de l'ordre qu'ils occasionnent en manifestant.
L'ONG Human Rights Law Centre a défendu la légitimité des campagnes de boycott en jugeant "profondément préoccupants" les propos de M. Morrison. "Pour protéger notre démocratie et assurer un meilleur avenir pour tous les Australiens, le gouvernement devrait renforcer notre droit à manifester et non l'affaiblir."
