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Kurt Zouma, le défenseur français de West Ham, a été copieusement sifflé lors de son retour sur le terrain samedi contre Newcastle (1-1), une dizaine de jours après la diffusion d'une vidéo le montrant violentant son chat.
Tenu en échec 1-1 sur son terrain à Londres, lors de la 26e journée de Premier League, West Ham a aussi dû faire face à des supporters adverses agitant des chats gonflables et sifflant Zouma à chaque fois qu'il touchait le ballon.
Le joueur de 27 ans avait manqué le dernier match contre Leicester, après "s'être senti mal" à l'échauffement selon son club, et ce n'était que sa deuxième apparition depuis la publication de la vidéo sur les réseaux sociaux et le tollé qui a suivi.
Le joueur avait ensuite présenté ses excuses, s'était acquitté d'une lourde amende infligée par son club et avait perdu son sponsor Adidas.
Si les supporteurs de West Ham ont entonné une chanson défendant plus ou moins le joueur, ceux de Newcastle leur ont répondu avec une autre beaucoup moins amène.
Quatre mois après son rachat par un consortium saoudien, Newcastle a fait un nouveau pas vers le maintien avec ce match nul qui lui permet de porter à cinq points son avance le premier relégable, Norwich.
La performance est d'autant plus encourageante qu'elle est obtenue sans Allan Saint-Maximin, blessé, et les deux principales recrues de l'hiver Kieran Trippier, lui aussi blessé (pied), et l'ancien Lyonnais Bruno Guimaraes, laissé sur le banc jusqu'en toute fin de match.
West Ham a connu sa seule bonne séquence dans le deuxième quart d'heure, avec un tir de Jarrod Bowen sur la barre (20e), et l'ouverture du score de Craig Dawson, de la tête, sur un coup franc côté gauche d'Aaron Cresswell (32e, 1-0).
Mais Newcastle a égalisé juste avant la pause. Joe Willock a profité d'un mauvais dégagement de Declan Rice pour marquer son premier but de la saison (1-1, 45+1).
Les joueurs d'Eddie Howe, dont la dernière défaite en championnat remonte à exactement deux mois face à Manchester City (0-4, le 19 décembre) font une mauvaise affaire au classement avec ce nul. Ils restent cinquièmes, mais avec trois à quatre matches au compteur en plus que leurs poursuivants Arsenal, Wolverhampton et Tottenham.
La journée se poursuit avec notamment Liverpool - Norwich en milieu d'après-midi et le choc Manchester City - Tottenham (18h30).
