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Max Verstappen (Red Bull), assuré de remporter le titre 2023, a décroché samedi à Abou Dhabi sa 12e pole position de l'année et partira donc en tête du dernier Grand Prix d'une saison de Formule 1 qu'il aura survolée.
"C'est très étrange car tout le week-end a été un peu difficile", a réagi le Néerlandais jusque-là en retrait lors des essais.
Dimanche à 18h00 locales (15h00 à Paris), à la nuit tombée, le triple champion du monde, s'élancera devant Charles Leclerc (Ferrari), lui aussi surpris par sa performance.
"Compte tenu du week-end que nous avons connu jusqu'à présent, je ne m'attendais pas du tout à cela (...) une première ligne, c'est incroyable", a déclaré le Monégasque.
La deuxième ligne revient à l'Australien Oscar Piastri (McLaren) et au Britannique George Russell (Mercedes), les deux se tenant en tout juste 7/1000e.
Les titres mondiaux verrouillés par Max Verstappen et Red Bull, l'ultime manche de la saison compte encore quelques minces enjeux parmi lesquels la lutte entre Mercedes et Ferrari pour la place de vice-champion du monde chez les constructeurs.
Si Leclerc devancera Russell dimanche sur la grille, la deuxième Mercedes engagé dans le championnat, celle du septuple champion du monde Lewis Hamilton, partira 11e, loin devant l'autre Ferrari, celle de Carlos Sainz, seulement à la 16e place.
Avant l’arrivée du paddock dans la capitale des Emirats arabes unis, Mercedes (392 points) comptait quatre points d'avance sur la Scuderia (388), tandis qu’un maximum de 44 points sera à récupérer à l’issue du GP.
Chez Alpine, Pierre Gasly partira 10e, son coéquipier Esteban Ocon 12e.
