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Le numéro 1 mondial Rafael Nadal a ramené l'Espagne à 2-2 dans son quart de finale de Coupe Davis contre l'Allemagne en remportant avec maîtrise un choc contre la valeur montante Alexander Zverev (N.4) en trois sets 6-1, 6-4, 6-4.
Dos au mur après la défaite du double espagnol qui avait permis aux Allemands de mener 2-1 samedi, Nadal (31 ans) a étouffé le jeune Zverev (20 ans) sur la terre battue de Valence, confirmant au passage son retour en forme après deux mois sans jouer sur blessure.
"Pour moi, cela a été un match très important et j'en suis très heureux", a commenté Nadal au micro de la télévision publique espagnole TVE.
"Emotionnellement, c'est toujours difficile de jouer face à l'un des meilleurs du monde et surtout quand on perd 2-1 (sur le week-end), c'est comme avoir une balle de match contre soi. Mais j'ai réussi à bien jouer à domicile, avec un public fantastique", s'est réjoui le Majorquin dans les arènes de Valence.
Le décuple vainqueur de Roland-Garros s'est imposé en 2 heures et 18 minutes, soit son 24e succès d'affilée en simple de Coupe Davis depuis 2004.
"Cela faisait un bout de temps que je n'avais pas joué en compétition", a-t-il rappelé.
"Il y a eu des moments où j'ai un peu perdu le contrôle du match parce que (Zverev) frappe fort. Il m'a été difficile de maintenir mon niveau du premier set, ce n'était pas automatique, mais en général j'ai su bien gérer les différents moments du match."
C'est sa quatrième victoire en quatre confrontations avec Zverev, très nerveux dimanche et qui s'est plaint selon la télévision espagnole de douleurs à un bras.
Ce résultat a renvoyé Espagne et Allemagne à un match de simple décisif dimanche après-midi entre les vétérans David Ferrer (36 ans, N.33) et Philipp Kohlschreiber (34 ans, N.34).
