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Devant la "maison de la Culture" aux briques décrépies, quelques dizaines d'habitants du village de Zoubkovo, en Sibérie, se sont rassemblés dans la neige, fleurs à la main. Ils enterrent Sergueï Sokolov, jeune "patriote" tué en Ukraine.
Alors que les proches du soldat, tué lors de l'offensive lancée le 24 février par le président Vladimir Poutine contre l'Ukraine, à plus de 3.000 km de là, s'avancent vers l'entrée tête baissée ou en pleurs, les habitants suivent en portant la couronne mortuaire décorée d'une étoile rouge.
A l'intérieur, le cercueil contenant le corps sans vie du soldat de 21 ans est recouvert du drapeau russe blanc-bleu-rouge et de son béret bleu de parachutiste, son portrait trônant accroché à un rideau noir au mur.
Une dame âgée caresse le drapeau et une autre le béret, tandis que des lamentations se font entendre dans la salle.
"Un soldat de l'armée russe est mort héroïquement lors d'une opération spéciale en Ukraine", commence à lire au microphone Oksana Semionova, cheffe de l'administration locale, ruban patriotique à la poitrine.
"Des livres seront écrits sur cette guerre, cette guerre sera évoquée de nombreuses fois dans des poèmes et des chansons. Chaque bataille sera décrite à la minute près. Mais aujourd'hui, nous entendons déjà les noms des soldats tombés au combat dans tout le pays", poursuit-elle, alors que résonnent les pleurs.
Si l'offensive en Ukraine a provoqué une onde de choc mondiale, une volée de sanctions dévastatrices contre Moscou et l'exil d'un nombre indéterminé de Russes, pour le petit village de Zoubkovo, il s'agit de la "tradition du peuple russe de défendre sa patrie".
"Les générations changent, les temps changent, mais le patriotisme russe, le sens aigu de la justice et le souci de ses proches restent inchangés", assure Mme Semionova.
Un militaire vante, lui, son "compagnon d'armes", qui "a été fidèle à son serment militaire et a accompli son devoir militaire jusqu'au dernier jour".
Le gouvernement russe a reconnu officiellement la mort de 498 soldats dans l'offensive qu'il a lancé il y a un mois jour pour jour en Ukraine. Il assure vouloir "démilitariser" et "dénazifier" le pays voisin.
Une journée de deuil a été décrétée dans la région d'origine de Sergueï Sokolov jeudi: les drapeaux sont en berne et des "leçons de courage" organisées dans les établissements scolaires et culturels.
"Mémoire éternelle pour notre patriote, un vrai héros, un défenseur de la patrie", clament pour leur part les médias locaux.
