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Premier sprint massif et premier succès pour la meilleure sprinteuse du monde. La Néerlandaise Lorena Wiebes, parfaitement emmenée par la maillot jaune Lotte Kopecky, a validé les pronostics en remportant la 3e étape du Tour de France Femmes, mardi à Montignac-Lascaux.
Déjà victorieuse à deux reprises l'an dernier sur la Grande Boucle, Wiebes (24 ans) s'est imposée en puissance devant sa compatriote Marianne Vos et Kopecky, qui reste en jaune, pour signer son dixième succès cette saison.
"J'ai vraiment été parfaitement placée par Lotte: c'est un honneur d'avoir la maillot jaune comme poisson pilote. Et même si Marianne (Vos) a fait un super sprint aujourd'hui (mardi), j'ai pu placer ma double accélération pour m'imposer", a commenté Wiebes.
Après la victoire de Kopecky dimanche à Clermont-Ferrand, il s'agit d'un deuxième succès pour la formation SD Worx, dont la leader Demi Vollering partage le statut de favorite de l'épreuve avec sa compatriote Annemiek van Vleuten, tenante du titre.
L'étape n'a pas bouleversé le classement général, les principales candidates à la victoire restant en embuscade à une minute environ de Kopecky, dans l'attente sans doute de la grande bagarre annoncée samedi dans le Tourmalet.
Il s'en est fallu d'un rien pour que l'étape connaisse un dénouement inattendu, la Belge Julie Van de Velde échouant de peu à piéger le peloton.
Echappée à 58 kilomètres de la ligne dans la côte des Andrieux, la grimpeuse de la formation Fenix-Deceuninck a creusé un écart atteignant 2 minutes 30 secondes à 30 bornes de Montignac.
- Un petit Liège-Bastogne-Liège mercredi -
Une avance qui a forcé le peloton à réagir dans le final, à l'initiative de l'équipe DSM de la sprinteuse néerlandaise Charlotte Kool et de la Française Juliette Labous, candidate au podium après sa récente deuxième place au Giro d'Italia Donne.
Un travail payant puisque Van de Velde a été reprise à quelques dizaines de mètres de la ligne dans l'ultime ligne droite.
Mais Kool, finalement 7e, n'a rien pu faire face à la puissance de Wiebes qui aura sans doute encore l'occasion de gonfler son palmarès jeudi à Albi et vendredi à Blagnac lors d'étapes courtes et dénuées de difficultés.
Ce sera sans doute plus compliqué de viser la victoire mercredi dans un parcours favorisant les baroudeuses ou les puncheuses.
Entre Cahors et Rodez, les coureuses aborderont l'étape la plus longue de cette édition: 177 kilomètres dans le Lot et l'Aveyron. L'une des plus difficiles aussi avec cinq difficultés répertoriées et les 40 derniers kilomètres sans quasiment un mètre de plat qui font dire aux suiveurs que cette étape sera "un petit Liège-Bastogne-Liège".
"C'est un parcours sur lequel il y aura moyen de faire des écarts. Beaucoup de coureuses qui visent un succès d'étape ont pointé cette journée longue et très difficile dans son final. Il faudra être très concentrée", a commenté Evita Muzic.
La première Française au classement général (14e dans le même temps que les favorites) a "de bonnes sensations. Très bonnes même", a-t-elle dit à l'AFP. Mais, compte tenu de son classement, elle ne "s'attend pas à recevoir un bon de sortie".
