Clap de fin pour Tihange 2: le réacteur nucléaire définitivement mis à l'arrêt mardi soir

Le réacteur nucléaire de Tihange 2 a été définitivement mis à l'arrêt ce mardi soir à 22h45, après pile 40 ans de service, a confirmé Engie Electrabel, l'exploitant des centrales nucléaires de Tihange et de Doel. Depuis le 1er février 1983, l'unité a produit 270 milliards de KWh, soit trois fois la consommation annuelle de toute la Belgique.

Conformément à la loi sur la sortie du nucléaire, la centrale, d'une puissance de 1.008 MW, a donc été définitivement déconnectée du réseau ce 31 janvier, après 40 années de production d'électricité "en toute sûreté".  

Il s'agit du deuxième réacteur mis à l'arrêt, après Doel 3 en septembre dernier -là aussi après 40 ans de service-, et du premier à l'être en Wallonie.  

Une centaine de personnes travaillent sur le site de Tihange 2 et chacun d'eux aura une nouvelle fonction à l'issue de la fermeture. "Il n'y aura aucune perte d'emploi", assure-t-on chez Engie Electrabel.   Durant ces 40 ans d'exploitation, l'année 2012 aura été marquée par une révision à rallonge après la détection, tout comme à la centrale de Doel 3, de défauts dûs à l'hydrogène, des "microfissures", dans les parois en acier de la cuve du réacteur. Un nouvel arrêt non programmé avait ensuite eu lieu en mars 2014, toujours à cause de ces défauts. Des études supplémentaires avaient alors été menées et l'AFCN, le gendarme du nucléaire, avait finalement donné le feu vert au redémarrage de l'installation en novembre 2015.  

Du 18 août 2018 au 3 juillet 2019, Tihange 2 totalisera ensuite 318 jours d'arrêt - son arrêt le plus long - pour des réparations au niveau d'un bâtiment bunkerisé qui abrite des équipements de sûreté de second niveau de protection.   L'entreprise a chiffré le démantèlement et le déclassement de Tihange 2 à environ un milliard d'euros, provenant des provisions qu'il a constituées. Un montant total de 6,3 milliards d'euros est prévu pour le démantèlement des sept réacteurs de Doel et de Tihange.  

Après Tihange 2, c'est en effet la centrale de Doel 1 qui suivra, en février 2025. Puis viendra le tour de Tihange 1, qui devrait bien fermer ses portes en octobre 2025, toujours en application de la loi de 2003 sur la sortie du nucléaire.       

Une loi sur la sortie du nucléaire

La fin de Tihange 2 fait suite à la loi sur la sortie du nucléaire qui ne plaît pas à tout le monde. Quelques dizaines de citoyens "pro-nucléaires" belges, français mais aussi allemands se sont d'ailleurs rassemblés devant la centrale ce mardi pour exprimer leur mécontentement face à cette décision.

Des personnalités politiques se sont aussi rendues sur place, avec une importante délégation de la NV-A. Bart de Wever était en bord de Meuse. Il est depuis toujours opposé à la fermeture des centrales nucléaires. L'ancienne ministre de l'énergie, Marie-Christine Marghem était aussi présente. Elle est venue prôner une mise sous cocon du réacteur pour pouvoir peut-être le réactiver plus tard.

Que va-t-il se passer ?

Maintenant que la centrale va s'arrêter, que va-t-il se passer sur le site de Tihange ? C'est assez particulier parce que lorsque l'on arrive dans la vallée, on voit directement les trois colonnes de fumée de vapeur d'eau depuis des années. Ce sont les trois réacteurs qui fonctionnent, on les voit à des kilomètres à la ronde. 

Dès ce mardi à 23h59, le paysage va changer : il manquera une de ces colonnes de fumée. Mais le site va continuer à produire de l'électricité. Tihange 1 est prévu en activité jusqu'en octobre 2025 et Tihange 3 devrait être prolongé pour une durée de 10 ans au moins, suite à la décision politique d'il y a quelques semaines du gouvernement.

Il y aura donc toujours une activité pour la centaine d'employés qui travaillaient uniquement sur Tihange 2. Soit, ils seront affectés à d'autres réacteurs, soit ils participeront au démantèlement de la centrale. Cela prendra plus de 15 ans. Mais ce démantèlement et l'arrêt du réacteur vont coûter énormément d'argent : plus d'un milliard d'euros.