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Après deux Grand Prix compliqués, Renault "peut rebondir lors des quatre dernières courses (de la saison de F1) et conserver la 4e place au classement des constructeurs", a affirmé le pilote allemand Nico Hülkenberg à l'AFP mardi.
"Les deux dernières courses, en Russie et au Japon, ont été un peu difficiles (12e place et abandon pour lui, 17e et 10e places pour son coéquipier espagnol Carlos Sainz Jr, ndlr), mais ces circuits ne correspondaient pas aux caractéristiques de notre monoplace", a-t-il expliqué dans les travées du Mondial de l'Auto à Paris.
"Les prochains tracés, particulièrement les deux qui arrivent (Circuit des Amériques à Austin, Texas, et Autodrome des Frères Rodriguez à Mexico, ndlr), nous conviennent mieux", a assuré le pilote Renault, âgé de 31 ans.
"La bataille est serrée au milieu de tableau. Les autres équipes (particulièrement Haas, qui pointe à huit longueurs seulement, ndlr) ont beaucoup travaillé pour nous poser des difficultés ces derniers temps et nous ne nous sommes pas non plus montrés sous notre meilleur jour, a-t-il reconnu. Mais nous avons toujours une bonne voiture et je crois que l'on peut rebondir lors des quatre dernières courses et conserver la 4e place au classement des constructeurs."
"Dans l'ensemble, et même s'il y a eu de moins bons moments, je pense que notre saison a été plutôt bonne, a estimé l'Allemand. Cette 4e place (avec pour l'heure 92 points, ndlr) est un progrès par rapport à l'an dernier (terminé la 6e place chez les constructeurs, ndlr). L'équipe va dans la bonne direction."
Troisième écurie en 2018, Red Bull a d'ores et déjà inscrit 227 points de plus que Renault et Force India serait 4e si elle n'avait pas perdu les 59 unités inscrites avant son rachat pendant l'été.
- "Encore en phase de développement" -
Arrivé en 2017, un an après le retour de la marque en F1 en tant que constructeur, Hülkenberg a "vu l'équipe grandir énormément et constaté l'engagement et l'investissement de Renault. Les locaux et les équipements ont été améliorés, il y a eu des embauches, plus de ressources. Tout ce que l'on peut attendre d'un constructeur."
"Notre ambition est toujours d'être aux avant-postes, de se battre pour les podiums et les victoires dans quelques années, mais nous sommes encore en phase de développement", a-t-il dit. "Je pense que nous avons mis en place la bonne structure sur laquelle construire dans les prochaines années."
"Hulk", qui détient le record de GP disputés sans être jamais monté sur un podium (152), espère "y arriver le plus vite possible". "Nous n'en sommes pas encore là pour l'instant, sauf course au scénario dingue, mais j'espère que nous en serons plus proches l'an prochain et qu'avec un bon effort, nous pourrons le faire".
L'équipe bénéficiera selon lui de l'arrivée en 2019 de l'Australien Daniel Ricciardo, après cinq saisons chez Red Bull. "C'est l'un des meilleurs pilotes actuellement, il a aussi beaucoup d'expérience et de connaissances qui peuvent nous aider", a assuré Hülkenberg.
"Pour moi, c'est un fantastique défi d'être aux côtés de l'un des meilleurs. Je vois ça positivement et j'ai hâte de travailler avec lui", a-t-il conclu.