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La Chine a mis en service mercredi la première centrale nucléaire au monde dite de quatrième génération, une avancée majeure du géant asiatique dans la course pour les réacteurs du futur.
La centrale de Shidao Bay, située dans le Shandong (est du pays), est alimentée par deux réacteurs à haute température refroidis par du gaz et non par de l'eau pressurisée.
Il s'agit d'une première au monde pour ce type de réacteurs, selon l'agence.
Les réacteurs traditionnels permettent de produire de l'électricité à partir de l'énergie nucléaire. Mais ces modèles avancés (dits petits réacteurs modulaires ou SMR) peuvent servir à d'autres applications, notamment le chauffage, le dessalement de l'eau de mer ou encore la vapeur pour les besoins de l'industrie.
La Chine, qui cherche à s'émanciper du charbon pour l'alimentation de ses centrales, est en pointe dans la course aux nouveaux réacteurs.
Le pays cherche par ailleurs à réduire sa dépendance aux technologies étrangères, dans un contexte de tensions avec les pays occidentaux.
Plus de 90% des équipements de la centrale de Shidao Bay sont de conception chinoise, s'est félicité un responsable du projet, Zhang Yanxu, cité par Chine nouvelle.
La construction de la centrale a débuté en 2012. Un premier SMR avait été raccordé au réseau électrique en décembre 2021.
La capacité de Shidao Bay est de 200 MW, d'après les médias locaux.
Selon leurs promoteurs, les réacteurs SMR pourraient jouer un rôle central dans la décarbonation et la transition énergétique, grâce à une architecture compacte et simplifiée, une conception en modules réduisant les coûts et la durée de construction, et leur usage multiple.
Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), plus de 80 projets sont en cours de développement dans 18 pays.
