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Barbie, la poupée mannequin, fête lundi ses 50 ans, toujours au Top 50 des poupées dans le monde entier mais face à une concurrence redoutable.
Pur produit des années 1950 apparu peu après Lolita (1955), Barbie s'est émancipée à l'image des femmes du 20e siècle.
Délaissant ses premiers rôles de baby sitter ou de princesse blond platine au regard faussement soumis, elle s'est déjà illustrée dans 108 professions, notamment chanteuse de rock, athlète, femme d'affaires, astronaute et même, à quatre reprises, candidate "indépendante" à la présidence des Etats-Unis.
Remarquant que sa fille Barbara préférait jouer avec des poupées en papier à découper, leur inventant des vies d'ados ou de femmes, Ruth Handler qui, dans son garage, fabriquait alors des accessoires de poupées, avait imaginé une poupée adulte.
Devant le succès remporté par Barbie (diminutif de Barbara) dès sa première présentation au Salon du jouet de New York, le 9 mars 1959, son mari Elliot et son associé Harold Matson créent la société Mattel Creations, amalgame de Matson et Elliot.
Dès la première année, 300.000 Barbies sont vendues, au prix de 3 dollars. Cette première Barbie, en parfait état, est côtée 27.450 dollars. Depuis, plus d'un milliard de Barbie ont été vendues dans le monde, selon Mattel.
Si l'on pense que grâce aux innombrables vêtements et accessoires interchangeables, chaque poupée Barbie peut devenir multiple, on imagine aisément l'étendue des jeux possibles. La créatrice de mode Lolita Lempicka raconte, qu'enfant, elle adorait créer des robes pour ses Barbie: "Elle a été mon premier mannequin. Elle représentait la femme glamour de rêve et elle m'inspirait".
De Paco Rabanne à Christian Dior en passant par Karl Lagerfeld, Christian Lacroix, Hermès, Nina Ricci et Kenzo, plus de 70 couturiers célèbres ont habillé "Barbie Millicent Roberts, de Willows (Wisconsin)" depuis sa première apparition en maillot de bain rayé noir et blanc, coiffée d'une queue de cheval devenue légendaire.
Pour elle, ses cinq soeurs et ses amis (dont Ken, son boy friend de 1961 à 2004), ils ont utilisé 96.000 kilomètres de tissu pour un milliard de vêtements, portés avec un milliard de paires de chaussures, indique Mattel.
Ses amies reflètent la diversité du monde. Après Francie (1967) et Christie (1968), ses premières amies noires, Barbie s'est liée d'amitié avec des représentantes de 50 pays.
La collection des "Poupées du Monde" a élargi aux "grands enfants" le cercle des collectionneurs qui attendent impatiemment la Barbie 50e et les six plus beaux succès des années 1950 à 1980, réédités à cette occasion.
A l'occasion du 50e printemps de Barbie, les plus grands magasins du monde doivent rendre hommage et 45 grands couturiers et créateurs lui offrent une nouvelle tenue pour le "Barbie Fashion Show 2009" organisé à Paris aux Galeries Lafayettes, du 15 avril au 2 mai.
Cent personnes (designers, stylistes, patronniers, couturiers, maquilleurs, coiffeurs...) travaillent aujourd'hui à la création d'une seule Barbie et jusqu'à 15 artistes minutieux sont mobilisés avec de minuscules pinceaux en poils de martre. Des boucles d'oreilles aux chaussures, tous les accessoires sont dessinés à la main et sculptés dans de la cire pour créer des modèles en 3 D.
Tous les 7 ans, elle est remodelée par une équipe de quelque 250 designers et psychologues.
Pour apaiser ses détracteurs qui l'accusent de prôner l'anorexie avec des mensurations anatomiquement incorrectes, Mattel l'a redimensionnée de façon plus réaliste.
Barbie fête son quinquennat avec une poitrine plus menue et des hanches un peu plus larges mais son poids - 205 grammes - n'a pas changé. Une prouesse à 50 ans!
