Début de combats entre troupes fédérales irakiennes et kurdes près de Kirkouk

(Belga) Des militaires irakiens et kurdes ont fait état d'échanges de tirs d'artillerie dans la nuit de dimanche à lundi au sud de la ville de Kirkouk, après que les troupes fédérales ont progressé dans la province disputée. Peu avant, la télévision officielle avait annoncé que les troupes gouvernementales avaient repris "sans combat" aux peshmergas kurdes de "larges zones" de la province. Mais des sources militaires, des deux côtés, ont ensuite rapporté des échanges de tirs de roquettes au sud du chef-lieu de la province.

Selon des médias irakiens rapportés par DPA, les forces armées irakiennes et la police militarisée ont progressé dans la province riche en pétrole tôt lundi matin, soutenues depuis l'extérieur de la zone par des milices chiites pro-gouvernementales dont la participation irrite la population locale. Le gouverneur kurde de Kirkouk, limogé par Bagdad mais qui refuse de se retirer, a appelé les habitants à prendre les armes pour défendre leur territoire. Le Premier ministre Haider al-Abadi répète depuis plusieurs jours ne pas vouloir "mener une guerre" contre les Kurdes, mais avoir "donné des ordres aux forces armées pour faire régner la sécurité à Kirkouk en collaboration avec les habitants et les peshmergas", qui contrôlent la région depuis 2014 à la suite d'une percée de l'Etat islamique, selon la télévision officielle. Les troupes irakiennes entendent "sécuriser les bases et les installations fédérales dans la province", selon le gouvernement. Elles veulent reprendre des champs pétrolifères ainsi qu'une base militaire, la base "K1" de la 12e division de l'armée irakienne dont les peshmergas s'étaient emparés en juin 2014 peu après la chute de Mossoul aux mains des djihadistes de l'EI. Les trois importants champs pétroliers tenus par les Kurdes, et que Bagdad compte reprendre, assurent 40% des exportations pétrolières du Kurdistan. Les dirigeants kurdes ont récemment refusé d'annuler le référendum d'indépendance du Kurdistan irakien tenu le 25 septembre, comme l'exige Bagdad en condition à des négociations. (Belga)