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Le président russe Vladimir Poutine a célébré samedi soir le Noël orthodoxe en assistant à un service religieux dans une église de Saint-Pétersbourg où son père a été baptisé, a indiqué le Kremlin.
"Cette fête procure bonheur et espoir aux millions de croyants et les ramène aux sources spirituelles, ainsi qu'aux traditions originelles et unit (le peuple) autour des valeurs chrétiennes éternelles de notre pays à l'héritage culturel multi-séculaire", a déclaré Vladimir Poutine, selon le communiqué du Kremlin.
Il a rendu également hommage à "l'action authentiquement désintéressée de l'Eglise orthodoxe russe et des autres confessions chrétiennes dans le maintien de la paix civile et de l'harmonie dans notre pays".
Vladimir Poutine s'exprimait dans une église du 18-ème siècle de Saint-Pétersbourg où son père a été baptisé, a précisé le Kremlin. Il a offert une icône du 19-ème siècle à l'église à l'issue de la cérémonie.
La télévision publique russe a diffusé quelques images du président russe, qui brigue un quatrième mandat à l'élection présidentielle de mars 2018.
Le patriarche Kirill, chef de l'Eglise orthodoxe russe, a célébré pour sa part Noël dans la nuit de samedi à dimanche dans la cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou, en présence notamment du Premier ministre, Dmitri Medvedev, ont indiqué les agences russes.
"Je vous appelle tous, y compris les fidèles orthodoxes, à participer à l'élection présidentielle à venir. C'est très important", a déclaré le patriarche Kirill dans un discours diffusé dimanche sur les chaînes de télévision russes.
Le patriarche a également mis en garde les Russes contre des "personnes ou forces malfaisantes utilisant les technologies pour causer d'irréparables dommages à notre pays et notre société".
Fin décembre, le blogueur et principal opposant au Kremlin Alexeï Navalny a appelé les Russes, notamment via les réseaux sociaux, à boycotter l'élection présidentielle à laquelle il n'a pas été autorisé à participer par la Commission électorale en raison d'une condamnation judiciaire.
Dans son allocution télévisée, le patriarche Kirill a également salué l'intervention militaire russe en Syrie, engagée en septembre 2015 pour soutenir le régime de Bachar al-Assad. "Grâce à la Russie, la génocide des chrétiens a été interrompu", a-t-il estimé.
