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Au soutien du capitaine: le sélectionneur Jacques Brunel a conforté mercredi Guilhem Guirado, toujours « leader » du XV de France bien que placé sur le banc pour le dernier match de préparation à la Coupe du monde, vendredi contre l'Italie au Stade de France.
Cela a été l'une des surprises de la composition mardi: après un petit match comme titulaire, samedi en Ecosse (défaite 17-14), le talonneur prendra place sur le banc aux dépens de Camille Chat, pour le dernier galop d'essai avant le Japon (20 septembre-2 novembre), trois semaines seulement avant l'entrée en matière des Bleus, le 21 septembre contre l’Argentine.
Guirado (33 ans, 69 sél.), ménagé contre l'Ecosse à Nice (32-3) le 17 août lors du premier match de préparation, n'aura donc débuté qu'un seul des trois tours de chauffe. Où il a qui plus est livré une prestation décevante, peu en jambes dans le jeu au courant et en difficulté en mêlée et en touche.
A sa décharge, le Catalan retrouvait la compétition trois mois après son dernier match, avec Toulon à Castres. Mais Chat, après avoir brillé à Nice, a été l'auteur d'une entrée tonique à Murrayfield, même s'il a connu du déchet.
De là à pouvoir prendre la place de Guirado pour l'entrée en matière face aux Pumas? Brunel s'est montré clair au sujet de son capitaine, dont le statut avait vacillé pendant le dernier Tournoi des six nations: "Guilhem reste le leader de cette équipe, de ce groupe, c'est indéniable. Il n'y a rien qui a changé."
- Deux matches en quatre jours -
Le sélectionneur a certes loué les qualités de Chat, qui "a montré de belles dispositions, a fait une bonne entrée le week-end dernier. On connaît ses armes, ses atouts, on ne le découvre pas."
Mais il a assuré que "cette composition ne (présageait) en rien de celle du 21 septembre". Et que le Racingman avait été titularisé vendredi pour engranger du temps de jeu en prévision d'un des deux matches qu'auront à disputer, en seulement quatre jours, les Bleus au Japon, les 2 (Etats-Unis) et 6 octobre (Tonga). Chat en démarrera l'un des deux. "Cette équipe a été formée également en vue des matches très rapprochés qu'on rencontrera à la Coupe du monde. Il faudra avoir diverses possibilités dans la composition pour assumer. C'est la raison pour laquelle on retrouve Guilhem sur le banc", a ainsi expliqué Brunel.
C'est également dans cette perspective qu'il faut lire, "dans un premier temps" selon Brunel, le glissement du centre à l’aile de Gaël Fickou. Alors que le retour d'Athur Iturria en deuxième ligne s'explique par les absences ponctuelles au poste (Le Roux et Gabrillagues suspendus, Vahaamahina blessé).
- Picamoles attendu au tournant -
Romain Ntamack a lui été titularisé à l'ouverture après avoir débuté sur le banc les deux premières rencontres. Le Toulousain, repassé derrière Camille Lopez, abattra une carte importante en l'absence du Clermontois, ménagé pour une douleur aux côtes.
Car le rôle de buteur N.1 reste à prendre après le 3/6 signé par Lopez à Nice et les difficultés dans le jeu de Thomas Ramos à Edimbourg. "On a besoin d'un buteur fiable dans l'équipe (…) Effectivement ce sera intéressant de voir quel comportement (Ntamack) va avoir. On prendra ensuite une décision" pour la place d'ouvreur titulaire, a ainsi lancé Brunel.
Trois autres joueurs ne devront pas se manquer vendredi s'il veulent eux, tout simplement, faire le voyage au Japon: Wenceslas Lauret, Louis Picamoles et Yacouba Camara, qui débutent pour la première fois lors de cette préparation, en troisième ligne où deux joueurs resteront sur le côté.
"(Picamoles) joue gros comme Wenceslas Lauret et Yacouba Camara", a reconnu Brunel. "Il y a une concurrence: deux joueurs désignés plutôt remplaçants, (François) Cros et (Charles) Ollivon, ont montré à travers les rencontres qu'ils pouvaient postuler à un rôle différent. Ceux qui vont jouer demain devront aussi le montrer."
