L'actrice britannique Maggie Smith est décédée à l'âge de 89 ans 

Maggie Smith, l'une des figures les plus respectées et emblématiques du cinéma et de la télévision britanniques, s'est éteinte à l'âge de 89 ans. 

"Elle s'est éteinte paisiblement à l'hôpital tôt ce matin", ont indiqué ses fils Chris Larkin et Toby Stephens. "C'était une personne très réservée, mais elle était avec ses amis et sa famille à la fin de sa vie. Elle laisse deux fils et cinq petits-enfants aimants qui sont dévastés par la perte de leur extraordinaire mère et grand-mère", ont-ils ajouté.

Si certains l'ont découverte dans "Sister Act" en 1992, c’est surtout son rôle emblématique de Minerva McGonagall dans la saga "Harry Potter" qui a véritablement marqué les esprits. Depuis 2001, l’actrice britannique est devenue un visage incontournable du cinéma grâce à ce personnage aussi strict qu’attachant. Elle avait gagné l'affection du public international avec son rôle de comtesse douairière, Lady Violet, dans la série télévisée Downton Abbey.

Avant de se glisser dans la robe de sorcière, Maggie Smith avait déjà une carrière impressionnante. Oscar de la meilleure actrice en 1969 pour "Les Belles Années de Miss Brodie", et récompensée à nouveau en 1978 pour "California Hôtel", elle a marqué les planches et les plateaux de tournage par son talent inégalé. Elle a notamment décroché deux Oscars, six Bafta (dont un d'honneur), trois Golden Globes et quatre Emmy Awards au cours de sa carrière, pour un total de 108 nominations tous prix confondus. 

L’actrice a mené une longue bataille contre le cancer du sein, diagnostiqué en 2007. Mais loin de se laisser abattre, la star de "Downton Abbey" a continué à travailler et a tourné dans les trois derniers opus d'Harry Potter malgré la maladie, qu'elle a vaincu quelques années plus tard.

Née le 28 décembre 1934 à Ilford (sud-est de l'Angleterre), Margaret Smith a débuté sur les planches de l'Oxford Playhouse au début des années 1950. Elle a rejoint ensuite la troupe du théâtre londonien de l'Old Vic puis celle du Royal National Theatre où elle a enchaîné les succès, aux côtés de son mari, l'acteur Robert Stephens. Sa carrière au cinéma a décollé dans les années 1960.

Artiste britannique parmi les plus connues et les plus célébrées, Maggie Smith a été faite Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique en 1990 et Compagnon d'honneur en 2014, récompensée pour services rendus au pays dans le domaine des arts. Elle avait été mariée deux fois, et avait eu ses deux fils, également acteurs, avec le comédien Robert Stephens.